5

Что важнее: еще один шаг на пути к вселенскому господству человека во Вселенной или судьба, а возможно, и жизнь одного-единственного человека, Малыша, воспитанного инопланетной негуманоидной цивилизацией?
Малыш по рождению - человек, и его сознание - человеческое, он способен разговаривать и мыслить. Однако подсознание его принадлежит чуждому нам менталитету, аборигенам далекой планеты. Малыш разрывается между огромным желанием сблизиться с людьми и подсознательной необходимостью их опасаться и сторониться.

Имеют ли земляне право использовать Малыша в качестве орудия для установления контакта? Целью контакта, по Стругацким, является помощь неземным цивилизациям в плане устранения отсталости в технологиях, взаимоотношениях и т.д.. Но не всегда контакт оканчивается благополучно, что подразумевает, что в некоторых случаях следует довериться природе и не вмешиваться в ход событий.