одно из первых, если не первое, научное определение жизни в 60-е годы 19-го века дал фридрих энгельс, заявивший: жизнь есть форма существования белковых тел. представления, сформулированные через 80 известным физиком эрвином шредингером в книге "что такое жизнь?", мало отличается от представлений энгельса. шредингер, как и энгельс, приписывал белку все основные функции в клетке, в том числе наследственные. однако специалистам уже была известна работа эвери и его сотрудников, опубликованная в 1944 году. в экспериментах по переносу наследуемых признаков у пневмококков авторы показали, что трансформирующим началом, а следовательно, веществом, обеспечивающим наследственные (генетические) свойства клетки, является днк, а не белки, как считалось ранее. именно с этого момента началась многократно описанная гонка, завершившаяся в 1953 г. установлением уотсоном и криком биспиральной структуры днк и описанием ими же механизма полуконсервативной репликации днк. как следствие, в качестве живых были признаны системы, в которых "обязательными компонентами являются два важнейших класса биополимеров - белки и нуклеиновые кислоты".