"Сейчас "Река" представляется центральной и переломной работой режиссера — она изменила бы многое, будь она снята, но и не снятая, эта картина предопределила вторую половину балабановской фильмографии...
"Думаю, это был наш пик с точки зрения зрелости в профессии, — вспоминает о "Реке" Сергей Астахов, — и мы могли снять очень сильное кино. Может, самое сильное в нашей жизни. И фильм мог получиться очень мощно влияющим на людей. Помню, когда печатал копию, люди из лаборатории вышли, ничего не говоря, держась за стенку. Женщины, поплывшие, с мокрыми глазами.
"Река" — это какая-то древнегреческая история, настоящий рок, трагедия, — говорит Любовь Аркус. — С моей точки зрения, это должен был быть шедевр".