Голдстоун описывает три компонента государственного распада: 1) финансовое напряжение, неспособность государства платить своим собственным функционерам и прежде всего своим солдатам; 2) межэлитный конфликт, междоусобные войны, разделяющие правителей и парализующие их способность действовать; 3) народное восстание, происходящее одновременно с двумя другими процессами, ведущее к разрушению государства и образованию новых центров силы. Все три процесса должны присутствовать в качестве условий для полного государственного распада, тем самым — для успеха революции.