Основной проблемой греческой философии, ранней в особенности, является онтологический вопрос о сущности бытия и мировом строе вещей, а не проблема мифа и религии. Вопрос о богах, человеке и его внутреннем мире выступал как часть общего вопроса о природном и социальном миропорядке. Процесс освобождения от мифологических представлений начался уже с Гомера, но потребовалось известное время, чтобы зародилась греческая натурфилософия и появился Фалес, который, говоря словами Герцена, дал отставку олимпийским богам и обратился к изучению природы. Первый шаг в науке означал также первый шаг в осознании человеком своей свободы от богов и судьбы (мойры) как внешней необходимости. Идея Гераклита о самовозрастающем логосе души означала, что источником человеческих знаний, решений и поступков являются не боги, а сам человек.