Другими словами, холостяк определен относитель ИКМ <идеальной когнитивной модели>, в которой существует человеческое общество с (в типичном случае) моногамным браком и типичным брачным возрастом. Идеализированная когнитивная модель ничего не говорит о католических священниках, "долговременном внебрачном сожительстве", гомосексуальных отношениях, мусульманах, которым разрешено иметь четырех жен, а они имеют только трех, и т. д. Согласно идеализированной когнитивной модели, холостяк - это просто неженатый взрослый мужчина.
Эта идеализированная модель, однако, не соответствует миру абсолютно точно. Она слишком упрощена в своих базовых предпосылках. Имеются участки общества, где идеализированная модель прилагается очень точно и где неженатый взрослый человек может быть нормально назван холостяком. Однако ИКМ неприложима в ситуации папы <римского> или людей, оставленных в джунглях, как Тарзан. В таких случаях неженатый взрослый человек определенно не является репрезентативным членом категории холостяков.
Теория ИКМ объясняет такие прототипические эффекты следующим образом. Идеализированная когнитивная модель может соответствовать некоторому пониманию мира абсолютно точно, очень хорошо, хорошо, неплохо, плохо, очень плохо или не соответствовать вообще. Если ИКМ, в которой определен холостяк, соответствует ситуации абсолютно точно и лицо, обозначаемое именем, является вполне определенно и недвусмысленно неженатым взрослым мужчиной, тогда он квалифицируется как член категории холостяк. Лицо, обозначаемое именем, отклоняется от прототипического холостяка в тех случаях, когда либо ИКМ не соответствует миру абсолютно точно, либо обозначаемое лицо отклоняется от того, чтобы быть неженатым взрослым мужчиной.