Старый дом

XX. Добрая фея…

Много было забот и волнений у Бориса – и вот ко всему этому, совсем нежданно, присоединилась еще одна забота. На следующий день после сделанных тяжелых открытий и объяснений с Владимиром рано утром, когда Борис лежал в кровати, Степан, пришедший будить его, подал ему маленький конверт.

– От кого это? – спросил Борис.

– Не знаю, сударь, – отвечал Степан, – приходил с полчаса тому времени человек, подал мне письмо; говорит: ответа не нужно, только чтобы непременно отдать в собственные руки, как только вы изволите проснуться.

Борис посмотрел – почерк совсем незнакомый. Распечатал конверт – на него пахнуло от золотообрезной бумажки тонким запахом духов. Он прочел:

«Если вы, в чем я не сомневаюсь нисколько, истинный друг Б., то ради его спасения, не теряя ни минуты, приезжайте ко мне, София».

Борису нечего было много раздумывать. Хотя почерк и был незнакомый, но он очень хорошо понял, кто такой Б., кто «София» и куда ему следует ехать…

Софья Иванова Баклашева была молодая вдова, ради которой уже несколько лет князь Вельский отказывался от всех прекрасных и выгодных невест, ему предназначавшихся. Борис знал Софью Ивановну, был у нее несколько раз с Вельским, она ему не нравилась. Он находил ее чересчур резкой, мало женственной и не одобрял ее отношение к его другу.

Он знал про нее, что она была сирота, имела хорошие средства, очень рано вышла замуж и года через два после свадьбы разъехалась с мужем, который жил где-то не то в деревне, не то в одном из южных провинциальных городов.

Софья Ивановна, разойдясь с мужем, приехала в Петербург, где и поселилась. У нее были родные, были связи, но она не сумела поладить с родными, не сумела поддержать связей в обществе. От нее отвернулись, и скоро она очутилась окруженной почти исключительно мужским обществом. Молодые люди, конечно, ухаживали за нею, она охотно смеялась с ними, кокетничала; но никто из них не мог похвастаться особенной близостью к ней.

Наконец, она познакомилась с Вельским. И не прошло месяца, как все, их знавшие, стали говорить об их отношениях. Софья Ивановна нисколько не скрывалась, ее часто встречали вдвоем с Вельским. Она, очевидно, бравировала общественным мнением. Дамы окончательно перестали с нею кланяться и записали ее в разряд «погибших» женщин. Полтора года тому назад умер ее муж. Приятели Вельского, зная его постоянство, были уверены, что он на ней женится, не побоясь скандала. Но время проходило – а он не женился. Еще недавно, серьезно беседуя с Вельским, Борис решился спросить его – почему он не женится до сих пор на Софье Ивановне.

– Мне кажется, что как масон и честный человек, ты непременно должен на ней жениться! – сказал Борис со свойственной ему относительно близких людей резкой откровенностью.

Вельский не смутился этими словами.

– Конечно, должен, – ответил он, – и мало того, что должен, я хочу этого пуще всего на свете…

– Так что же мешает?

– Она не хочет!

– Почему так? Ты должен убедить ее, должен объяснить ей…

– Попробуй – это не так легко, как кажется… Ты ее совсем не знаешь!.. – со вздохом проговорил Вельский.

Борис замолчал и с тех пор не поднимал этого разговора. Он в сущности даже был доволен, что «она не хочет», – не такую жену желал бы он для своего друга.

«Вряд ли она его серьезно любит, и в таком случае с ее стороны это очень честно, что она его не связывает. Но долго ли будет тянуться эта история?» – думал он.

Теперь, получив раздушенную и таинственную записочку Софьи Ивановны, он встревожился не на шутку. Что грозит Вельскому? Ему может грозить только одно – может быть, все раскрыто, он арестован… Нужно спешить скорее и решить, что можно для него теперь сделать.

Борис поспешно оделся и поехал к Софье Ивановне. Она уже давно ждала его. Она приняла его в своей маленькой, кокетливой гостиной, устроенной с причудливым и смелым вкусом женщины, у которой слишком много свободного времени и много воображения.

Софье Ивановне было теперь лет двадцать семь; высокая, несколько полная, с развязными манерами, она никак не могла назваться не только красавицей, но даже и просто хорошенькой женщиной, – к ней совсем не шло это слово «хорошенькая». У нее были крупные, неправильные черты, большие темно-серые глаза, густые, почти сросшиеся брови и великолепные темные волосы, непослушно вьющиеся от природы, с большим трудом укладывавшиеся в модную прическу и то и дело ее расстраивавшие.

Софья Ивановна своими белыми, большими руками крепко сжала руку Бориса.

– Спасибо, что не опоздали, каждая минута дорога! – сказала она таким голосом, какого прежде Борис от нее никогда не слышал.

Вообще он с трудом узнавал ее. Она была совсем не та, в ней появилось что-то неуловимое, но совсем ее преобразившее.

– Что случилось?.. Он…

Борис хотел сказать: «он арестован», – но остановился.

«Ведь, может быть, и нет, и в таком случае она ничего не знает, конечно, и не должна знать».

Но Софья Ивановна сама договорила.

– Вы думаете – арестован?.. Нет еще, слава Богу, но это может случиться и надо вовремя спасти его. Вы видите – я все знаю…

– Что вы знаете?

– Все, почти все… Но он этого никак не воображает.

– Если не он – кто же вам рассказал?

– Никто, или, вернее, все понемногу. Но прежде всего послушайте: я полагаю, я почти уверена, – но все же я этого не знаю наверно – вы, Борис Сергеевич, заодно с ними? Я думаю, что нет!.. Вы все знаете, знаете больше моего, пожалуй, но вы не с ними – ведь правда? Я угадала?

– Да, вы угадали.

Она так и впилась в него глазами. Она увидела, что он говорил правду.

– Ну, слава Богу, – сказала она, – значит, вы меня поймете, значит, вы мне поможете… Когда вы его видели?

– Давно, недели две тому назад.

– Но в это время вы с кем-нибудь из них встречались?

– Нет, ни с кем. И скажу вам правду, я даже почти избегал встреч с ними… Это тяжело. Мы ни в чем не можем убедить друг друга. Я замечаю – на меня сердятся, даже негодуют; многие из них почему-то были уверены, что я непременно к ним присоединюсь, и, убедясь в своей относительно меня ошибке, они делают меня в ней ответственным…

Она его перебила.

– Так, значит, вы не знаете, что у них дело подвинулось, что все готово, ждут только первого удобного случая, хотят придраться только к чему-нибудь… Это может разразиться сегодня, завтра, на днях… Если бы вы знали, как я изумилась! Я не верю в их удачу…

– И я тоже! – проговорил Борис.

– Вот видите! Нужно вырвать его, пока есть время… Если он сам ищет себе погибели, нужно спасти его насильно…

– Да не доказывайте мне этого, – воскликнул Борис, – я с вами во всем согласен! Или вы думаете – я его не уговаривал? Он упрям, он убежден, и, наконец, теперь он смотрит на это как на дело своей чести, он не отступится, он не может этого.

Софья Ивановна побледнела.

– А между тем спасти его надо, надо – и мы спасем его!

– У вас есть план?

– Конечно, если бы не было плана, я бы не позвала вас.

– Что же вы придумали? – в волнении спрашивал Борис.

Она опустила глаза и грустно задумалась.

– План есть, – прошептала она, – только он может рухнуть, может быть, я слишком на себя надеюсь и в нем обманываюсь. Это было бы для меня ужасно. Мой план очень прост: представьте себе – я больна, я сильно больна, я давно уже перемогаюсь, скрываю от него свою болезнь…

– Что же с вами? – участливо спросил Борис. Она пожала плечами и улыбнулась.

– Да ничего, конечно! Я совсем здорова, я больна только для него. Мой доктор – преданный мне человек, и с этой стороны все приготовлено. Моя болезнь, которую я запустила, теперь так сильна, что мне ни дня, понимаете, ни дня дольше нельзя остаться в Петербурге, я должна ехать за границу…

– Я понимаю ваш план, – сказал Борис, – но…

– Что – но? Вы сомневаетесь, чтобы он удался, вы думаете, что он отпустит меня одну, чуть ли не умирающую, за границу?

– В другое время, конечно, не отпустил бы, но теперь, в таких обстоятельствах… вы страшно его измучаете, но он все же, пожалуй, сочтет своим долгом остаться… Что тогда? Ведь может быть еще только хуже!

Она нетерпеливо встала с кресла и прошлась по комнате.

– А, так вы его не знаете!.. Нет, он меня не оставит…

– Простите, – проговорил Борис, – но мне кажется… вы не рассердитесь, вы мне позволите говорить совсем откровенно с вами?..

– А вы можете говорить не откровенно? – с полунасмешливой улыбкой произнесла она. – В таком случае нам лучше совсем не говорить. Что же вам кажется, Борис Сергеевич?

– Мне кажется, что вы сделали ошибку – зачем вы до сих пор отказывали ему с ним обвенчаться? Вот именно теперь это могло бы помочь, хотя, конечно, помогло бы немного, но все же у него было бы какое-нибудь оправдание перед ними: жена серьезно больна, ее нужно везти за границу. А теперь, что он им скажет?

Она даже рассердилась.

– Ах, как вы не понимаете! – крикнула она. – Если я отказываюсь, так уж, конечно, не для себя, а для него. Если бы я была теперь его законной женой – он отпустил бы меня одну за границу, а теперь не отпустит, не отпустит именно потому, что я не законная жена его…

Борис задумался.

Может быть, она и права, пожалуй, оно и верно, что теперь у него еще больше обязанностей относительно нее. Но все же ее план казался ему трудно исполнимым. Она проговорила:

– Я вижу – вы сомневаетесь, но это все равно, мне вовсе не надо убеждать вас. Я позвала вас для того, чтобы вы мне обещали помочь уговорить его. Он сегодня у вас будет, конечно, вы ничего не скажете ему о нашем свидании. Он будет говорить вам про мою болезнь, про решение ехать за границу, про мое желание, чтобы он ехал со мною. Убеждайте его, сколько можете, что он должен ехать. Вот в чем моя просьба. Поможете… обещаете?

– Конечно… и от всего сердца.

– Вот и спасибо, мне больше ничего не нужно. Сегодня же мы увидим, кто из на прав, – вы или я…

Борис не стал у нее засиживаться. Она боялась, что вот, того и гляди, приедет Вельский, а они ни под каким видом не должны были встретиться…

Как сказала Софья Ивановна, так и случилось. Когда Борис вечером возвратился от своей невесты – оказалось, что уже часа два его дожидается Вельский.

– Что с тобой? – спрашивал Борис, здороваясь с приятелем, на которого просто жалко было глядеть, – так он был бледен и такое отчаяние изображалось на лице его.

– Что со мною? Большое горе, такое горе, что уж я не знаю, как быть! Голова идет кругом. Она больна, очень больна! – глухо договорил он.

– Послушай, мой друг, ты, может быть, преувеличиваешь? – сказал Борис.

Вельский покачал головой.

– Ах, если бы я преувеличивал! Да нет… нет, и вот уж не ждал! И где были мои глаза, о чем я думал? Вот уже два месяца, пожалуй, и еще того больше, как я стал замечать в ней перемену. Но она от меня все скрывала… Спрашиваю, что с нею, не больна ли? Она отвечает: нет, здорова… Я успокаивался. Вдруг сегодня застаю в самом ужасном припадке. Боже, я думал, что она тут же умрет… и только теперь я узнал правду. Она больна давно…

– Какая же у нее болезнь?

– Ах, разве когда-нибудь поймешь этих докторов! Почем я знаю, что такое. Он мне говорил, да я был в таком состоянии, что ничего и не понял.

– Кто ее лечит?

– Петерс. Ведь это опытный, известный врач; он, говорят, никогда не ошибается.

– Да, конечно, если он говорит «серьезно», значит, серьезно! – сказал Борис.

– Вот видишь! – отчаянно воскликнул Вельский. – И он говорит, что для нее единственное спасение – немедленная, слышишь, немедленная перемена климата, горный воздух, непременно горный воздух, что если здесь она пробудет недели две-три – тогда он не ручается за ее жизнь! Подумай – каково мне было это слышать! Что же теперь делать?

– Что? Конечно, немедленно ей уезжать туда, куда посоветует Петерс. Он говорил – горный воздух, ну, значит – в Швейцарию…

– Да, он так и назначил Швейцарию. Он прибавляет, что она должна быть спокойна, что только при душевном спокойствии ее может спасти горный воздух…

– Это само собой! – убежденным тоном проговорил Борис.

Вельский схватился за голову.

– Она без меня не хочет ехать! – простонал он. – Она без меня не двинется с места.

– Значит, ты должен с нею ехать.

– Да пойми же, я не могу, именно теперь не могу ни под каким видом уехать отсюда!

– Петерс хороший доктор, но он может ошибаться, как всякий человек, может быть, она и выздоровеет! – с видимой простотой заметил Борис и в то же время пристально глядел на своего друга.

Вельский как сумасшедший заметался по комнате.

– А если нет? – наконец выговорил он. – Петерс уверяет, что болезнь так запущена, что нельзя медлить ни минуты…

– В таком случае ты должен решить то или другое.

Вельский остановился с потухшим взглядом, с помертвелым лицом. Он, видимо, так страдал, что Борису стало его жаль, и в то же время он видел, что план Софьи Ивановны удачен и что она победит и спасет его.

– Это хуже смерти! – повторил Вельский. – Пусть Петерс ошибается, но он говорит… довольно этого – я не могу ее оставить здесь… я не могу допустить, чтобы она ехала одна, не могу, если бы даже она сама этого хотела… и я уеду теперь… теперь, когда…

– Да разве твое отсутствие может что-нибудь изменить, может принести какой-нибудь существенный вред? Разве без тебя никак уже не могут обойтись?

– Конечно, могут, что же я один, я… – шептал Вельский. – Но они обвинят меня в малодушии, в трусости, в измене делу…

– Никто не обвинит тебя, а если бы даже и обвинили, но если ты чувствуешь сам, что обвинение это несправедливо, какое тебе дело?.. Если ты серьезно любишь эту женщину, ты должен спасти ее, ты должен теперь забыть все остальное…

Вельский крепко сжал руку Бориса.

– Это твой взгляд? Ты думаешь, что я имею право?

– Как же я могу думать иначе!

Вельский молчал несколько мгновений и, наконец, глухо прошептал:

– Я еду…

Выходя от Бориса, он шатался, но по лицу его видно было, что решимость его не поколеблется.

При связях и средствах Вельского ему нетрудно было немедленно устроить сию поездку и получить заграничный паспорт.

Через три дня Борис провожал уже его и Софью Ивановну за границу. Она имела очень страдающий вид и безукоризненно играла свою роль. При прощании она крепко стиснула руку Бориса и он столько прочел в ее взгляде, что сразу понял, какая сила заключается в этой женщине и почему Вельский так ее любит.