XI. В пыли
Генеральша собралась умирать. С ней это случалось аккуратно каждый год, только в различное время.
Она съездила по обычаю в Александро-Невскую лавру. Вернувшись домой и проходя по парадным комнатам, поддерживаемая Пелагеей Петровной, сделала воскресный смотр воспитанницам и прошла к себе в темный будуар. Там она сняла старомодную изумительной формы шляпу с целой башней из перьев и густую вуаль, под которой скрывала от дневного света, при воскресных выездах, свое набеленное и нарумяненное лицо.
Пелагея Петровна принесла ей кофе. Генеральша поместилась на обложенное подушками кресло, где проводила все свои дни в течение более двадцати лет, выпила кофе и потом долго, с каким-то особенным любопытством и страхом вглядывалась в портрет покойного мужа.
Пелагея Петровна, до тонкости изучившая свою благодетельницу, тревожно стала следить за нею и не смела нарушить ее размышлений ни одним словом. Она только время от времени слабо и сдержанно покашливала. Но вот генеральша вздрогнула, отвела глаза от портрета и обратилась к компаньонке.
– Чтобы девочки не приходили сегодня – не надо! – произнесла она глухим голосом.
Пелагея Петровна съежилась, втянула в себя губки, заморгала глазами и с неизбежным своим присвистом шепнула:
– Сейчас пойду, скажу им…
– Ступайте!
– А мне, ваше превосходительство, прикажете вернуться?
– Возвращайтесь!
Пелагея Петровна скрылась за спущенной портьерой. Генеральша встала было со своего кресла, но тотчас же с легким стоном опять в него опустилась. Глаза ее опять невольно будто какою-то силою потянуло к портрету. Но она сделала над собою усилие, закрыла их и стала креститься. В таком положении застала ее Пелагея Петровна, неслышно пробравшись в будуар.
– Гм… гм… фью!.. – дала знать о своем присутствии Пелагея Петровна, втягивая шею и изображая на лице что-то до такой степени умильное и постное, что даже генеральша, испуганно открывшая глаза, воскликнула:
– Чего это вы, матушка, гримасничаете?
– Я не гримасничаю, ваше превосходительство, – вертя головою, сжимаясь и расплываясь в сладкую улыбку, ответила компаньонка.
– Пойдите опять туда и скажите, чтобы никто не входил и чтобы гостям отказывали. Да распорядитесь – соломы побольше… у окон… сколько раз говорила… набросали кое-где и думают – дело сделали. Слышно все, слышно!.. Всю ночь не спала… у самого уха такой грохот… Они воруют солому, больше ничего!.. Или растаскивают ее там, что ли, на улице… На что же сторожа? На что же полиция? Соломы побольше!.. Ступайте и возвращайтесь…
Пелагея Петровна поспешила исполнить приказание. А когда вернулась, то застала генеральшу сидящею на кресле с трясущеюся головою, со страшным лицом и блуждающими глазами.
– Ваше превосходительство! Ваше превосходительство, благодетельница, что с вами?
Компаньонка засуетилась, семеня на месте ногами и заглядывая в лицо генеральши.
Та упала на подушки и хриплым голосом произнесла:
– Умираю!..
– Ах, Господи, да что же такое? Болит у вас что-нибудь – скажите, благодетельница, я разотру… За доктором послать прикажите?
Генеральша рассердилась.
– Не надо! – крикнула она. – Разве я когда-нибудь за доктором посылаю? Разве этим шарлатанам верю? Они и здорового человека, не то что больного уморить могут!..
– Да что у вас болит-то?
– Ничего не болит! Умираю… поманил!..
Она глазами указала на портрет.
– Поман-и-ил!.. – протянула она.
– Да, может быть, это вам только так почудилось, ваше превосходительство? Это иногда так бывает… в глазах зарябит… ну и почудится… со мною тоже давеча было…
– Не сердите вы меня, Пелагея Петровна! – со стоном произнесла генеральша. – Мне никогда не чудится… никогда!.. Говорю: поманил… Сама, своими глазами видела… Сижу я и тянет мои глаза к портрету, так и тянет… Не могу удержаться… вы вот ушли… я взглянула… и вижу… прищурил глаза, качнул головою… рука шевельнулась, поднялась и… манит…
– Да вы не тревожьтесь, благодетельница, право, почудилось… уж поверьте мне… Как это можно… когда же такое бывает!.. И зачем вам умирать? Слава Богу, и личико у вас совсем как есть здоровое…
– Нет, не утешайте!.. – слабо стонала генеральша. – Уже ночью такие мысли приходить стали… во всю обедню о смерти думалось… а как пошла на кладбище, помолилась на его могиле… потом взглянула на свою приготовленную… и так это мне живо, живо вдруг представилось, что скоро в ней лежать буду… да, буду!.. А тут и он поманил… умираю!
Генеральша закрыла глаза и лежала неподвижно.
Пелагея Петровна не знала, на что теперь решиться, что делать.
Умирала генеральша часто и каждый раз были новые проявления этого умиранья. Но теперь Пелагее Петровне показалось что-то действительно не совсем ладное – такого лица она никогда еще не видела у благодетельницы, да и «покойник» еще ни разу не манил ее.
«Чего мудреного, – думала Пелагея Петровна, – может, и взаправду… час пришел… человек старый, хворый, шутка сказать – сколько-то лет лежит на одном месте, света Божьего не видит… да, куда ведь стара и слаба! В чем душа держится… как разденется – глядеть страшно… чего доброго?!.»
Она склонилась над генеральшей.
– Матушка, – прошептала она, – чего бы, коли уж так вам, ваше превосходительство, плохо… успокоились бы… батюшку призвать… Святых Тайн… авось, Бог даст, полегчает… я…
Но вдруг она как будто прикусила язык и замолчала. Она поняла, что сделала большую глупость. Генеральша при ее словах вскочила, откуда силы явились, с кресла и вся так и затряслась.
– Потом… потом, успею!.. – зашептала она, махая руками и будто отстраняя от себя что-то. – Я не хочу умирать… не хочу!..
Она упала на подушки и закрыла лицо руками.
– Пелагея Петровна! – произнесла она через несколько мгновений, но уже совсем иным тоном, более спокойным и в то же время робким.
– Асиньки? – нежным голосом отозвалась Пелагея Петровна.
– Да пойдите сюда, положите мне на голову руку, посмотрите – не горяча голова?
Компаньонка, осторожно подобравшись, приложила руку и потом, отняв ее, вдруг быстро-быстро закрестилась.
– Вот вам Христос, благодетельница… ей-Богу же… вот, вот… ни чуточки не горяча! То есть ни-ни… Да, полноте, бриллиантовая вы моя, успокойтесь… бросьте вы эти мысли… так это… притомились… ночку плохо поспали… а вы здоровы… Ну вот ей-ей здоровы…
– А что, Пелагея Петровна, только вы по душе, напрямик мне скажите, – может это… может это мне показалось, что он кивнул и поманил?
– Да я же говорю, что показалось!..
– Побожитесь!
– Ну вот… ей-Богу!..
И Пелагея Петровна опять закрестилась.
Генеральша глубоко вздохнула с облегченным сердцем. Тоска и ужас, выражавшиеся на ее лице, исчезли. Однако, видно, какая-то новая черная мысль стукнула ей в голову. Она простонала и опять несколько раз повторила:
– Умираю… нет, умираю… умираю!..
Пелагея Петровна сделала едва заметный нетерпеливый жест; потом глазки ее хитро засветились. Она, видимо, чему-то обрадовалась, присела на краешек кресла и самым спокойным голосом сказала:
– А я, благодетельница, хотела доложить вам – чудные дела у нас в доме творятся…
– Что такое – говорите! – внезапно оживляясь и приподнимаясь с подушек, воскликнула генеральша.
– Да что уж вас теперь беспокоить, коли вы так нездоровы…
Но генеральша совсем оживилась.
– Говорите, говорите! Видно, опять пакости какие? Ну, что такое? Что такое?
– Да уж как вам сказать, благодетельница, оно не то что… а уж и подумать не знаю как… Видите ли, Нина Александровна…
– Нина! Опять!.. Мало прошлогоднего!.. Упросила дочка… Видно, я ей не показала… Но говорила ведь: еще что-нибудь узнаю – не будет спуску, не стану держать в доме такую… А коли она ей дороже матери… Ну что ж – пусть вместе и уезжают… Что она еще наделала?
– Да уж такое… уж такое!..
Пелагея Петровна только разводила руками.
– Такое… кабы не своими глазами видела – не поверила бы, никому не поверила… потому – ведь… барышня… к важным господам в гости ездят… вон с ними и царская фамилия танцует… и вдруг…
Генеральша вся так и насторожилась… Она забыла о всех своих недугах, о смерти не было и помину, глаза ее горели. Она так и впилась в лицо Пелагеи Петровны.
– Ну… ну?
– Своими глазами, своими – с глазами!.. С господином Горбатовым молодым… вчера под вечер… за руку держат их и бегут к себе… и заперлись с ним у себя… Я к щелке – там у них щелка есть такая…
– Ну знаю… Ну?!.
– Целовались…
– Что вы?
– Ей-Богу… лопнуть на сем месте! Целовались, сама видела… говорю… да и как целовались-то!..
– Как? Как?
– В засос-с! – с азартом и вдохновением отрезала Пелагея Петровна.
– Пойдите, позовите княгиню, чтобы сейчас, сейчас шла… Дома она? Неужто уехала?.. Не доживу… за ней сейчас, чтобы…
– Дома-с княгиня… бегу…
Княгиня появилась в будуаре встревоженная.
– Maman, голубушка, что с вами?
– Что со мною, ma chère, что со мною… едва жива вот… больна совсем… плохо мне, а вы меня до времени уморить хотите…
– Да что вы… что вы? Кто вас огорчает?
– Вы, вы… с вашей Нинкой! Мерзкая она девчонка и ничего больше… разврат в доме… стыд… скоро весь Петербург говорить будет… ездить перестанут…
Княгиня вспыхнула.
– Maman, не обижайте Нину… не обижайте!.. Это низкая сплетня, вот эта ехидна…
– Ехи-идна-с?! – протянула Пелагея Петровна. – Ваше превосходительство, что же? За что так обижают… я вам служу всей душой… О себе забыла…
Она стала всхлипывать, а потом, приняв вид оскорбленного достоинства, вышла из комнаты, но остановилась за портьерой так, чтобы не проронить ни одного слова. Княгиня разгоралась все больше и больше и теперь уже почти кричала:
– Да, ехидна… ехидна, которую вам не следует слушать… Ну, говорите, что она еще насплетничала? И я докажу вам, что она бессовестная лгунья – и ничего больше…
– Как же, докажешь!.. Да чего же это ты кричишь-то, сударыня?.. Как ты смеешь кричать на мать… уморить хочешь… надоела я вам, видно! Так я вот тебе скажу мое последнее слово… чтобы Нинки в моем доме сегодня же не было!.. Не хочу держать беспутницу, которая таскает к себе молодых людей и с ними целуется…
– А… так вот что!.. – перебила княгиня генеральшу. – Вот что!.. Успокойтесь, maman, и послушайте… Я виновата, ваша компаньонка не солгала…
Пелагея Петровна не выдержала и выскочила из-за портьеры.
– Вот видите-с… а обижаете… бранитесь словами нехорошими, ваше сиятельство!..
– Да вы не торжествуйте! – презрительно заметила ей княгиня. – У нас с вами еще разговор будет… и если я вас поймаю в своих комнатах или коридорах за подглядыванием и подслушиванием – вы жизни своей не рады будете…
Пелагея Петровна мгновенно скрылась за портьерой. Генеральша изумленно и нетерпеливо глядела на дочь. Она была заинтересована в высшей степени.
– Ну, ma cher?
– Нина действительно вчера затащила к себе одного молодого человека и, вероятно, целовалась с ним… Этого молодого человека вы хорошо знаете – это Борис Сергеевич Горбатов…
– Ma chère, ты меня с ума сведешь… Как? Ты знаешь… Ты покрываешь разврат?!.
– Я ничего не покрываю. Я сама хотела сегодня сказать вам, что Нина – невеста… Горбатов сделал ей предложение, и она приняла его…
Пелагея Петровна взвизгнула за портьерой. Генеральша развела руками, да так и осталась…
– Что ты сказала? Повтори, я, кажется, не дослышала… Он ей предложение?..
– Да, что же это вас так удивляет?
– Ma chère, ты с ума сходишь… ведь это невозможно…
– Почему же, maman? Почему? И как же это невозможно, когда это уже случилось…
Но генеральша все продолжала разводить руками…
– Горбатов! Да ведь ты знаешь, какая это древняя, знаменитая фамилия!.. Ты знаешь, что его дед был другом императора Петра III, а отец его, Сергей Борисович, хотя и прожил всю жизнь в деревне, а в молодости, чай помнишь, ma chère, его роль… Какое родство!.. Вот и младший теперь на графине Черновой женился… связи большие… связи… А богатство – куры не клюют…
– Я знаю все это, maman, тем более радуюсь за Нину, но еще больше радуюсь тому что он хороший человек и что они, действительно любят друг друга…
– Но ведь Нина… Ну, она… недурна, конечно… Да как же она может быть madam Gorbatoff?.. Madame Gorbatoff – mais c'est impossible puisqu'elle n'est pas née du tout! Нет, матушка, нет, никогда не бывать этому!.. Если вы сошли с ума… родители… родня… родня не допустит… не допустит!..
– Я думаю, maman, что допустит… Но теперь я ничего говорить не буду, я только что собралась ехать к его матери. Я поеду, поговорю с нею и как вернусь – тотчас же передам вам все, тогда и увидим…
– Поезжай, ma chère, поезжай, что же, поезжай, коли себя не жалеешь… А я бы на твоем месте в такие дела не впутывалась… Сраму себе наживешь только и ничего больше.
– А вот мы это увидим! До свидания, maman!
– До свиданья! Только ты бы поскорее и оттуда прямо ко мне, слышишь – прямо ко мне!
– Непременно!
Княгиня вышла. Пелагея Петровна показалась из-за портьеры.
– Ну, матушка, что скажете? – обратилась к ней генеральша.
– Да уж что тут говорить! – обиженным присвистом отвечала Пелагея Петровна. – Ведь малый ребенок – и тот такой сказке не поверит, а княгиня, вон, верит… А вы, ваше превосходительство, хоть убей меня тут при вас – за меня не заступитесь… что же ведь это – терплю я, терплю от княгинюшки… силушки моей нету!.. Ведь для вас стараюсь, а то для кого же… Слежу, чтобы в доме разных каверз и пакостей не было – а за это что вижу?.. Коли уж на то пошло, видно, мне не жить у вас…
Она горестно всхлипнула.
– Уж отпустите вы меня… не ко двору я здесь пришлась, честных-то людей отовсюду, видно, гонят… Ну и что же, Бог даст – проживу как-нибудь…
И она горестно всхлипнула… Генеральша нахмурилась.
– Пелагея Петровна, принесите мою шкатулку, что у кровати! – проговорила она.
Пелагея Петровна быстро шмыгнула и через несколько секунд явилась, неся большую, тяжелую шкатулку. Генеральша вынула из кармана связку ключей, перебрала их, нашла маленький ключик, отперла шкатулку. Шкатулка была наполнена всякими драгоценными вещами старинной работы. Тут были и браслеты, и кольца, и броши, серьги, фермуары. Генеральша разложила все вещи перед собою, выбрала красивое колечко с довольно крупным, кровяного цвета, рубином и подала его Пелагее Петровне.
– Вот вам! – сказала она. – Не брюзжите вы только да не говорите глупостей, ведь сами знаете, что вздор… Ну куда вы от меня пойдете? Где вам такое житье будет?..
Пелагея Петровна быстрым взглядом впилась в колечко, чмокнула руку благодетельнице и миткалевым платочком отерла себе глаза. Генеральша снова уложила все вещи в шкатулку, заперла ее и сказала:
– Снесите ее на место да позовите ко мне князя.
Князь Еспер тотчас же появился на зов сестры. Он был все такой же расфранченный, надушенный, но как-то немного осунулся за последнее время. Он убедился, что дела его совсем плохи. Нина упорно его избегает с самого их возвращения. Несмотря на все его старания, он не мог добиться с нею tete-a-tete.
– Mon frère, – встретила его генеральша, – вы слышали, что у нас делается?
– Ничего не слыхал, ma soeur, – тревожно ответил он.
– В доме невеста.
– Как? Кто?
– Нина Александровна замуж выходит, да за кого бы вы думали? За Горбатова! А, как вам это покажется?
Князь упал в кресло и не мог произнести ни слова. А генеральша повторяла.
– А, как вам это покажется? Ну, скажите, скажите?
– Что я скажу… ничего не скажу… – через силу, почти как в бреду, шептал он.
– Да мыслимое ли это дело, сударь? – волновалась генеральша. – Я полагаю, что дочка моя просто с ума сошла, коли этому верит. Если бы и хотел он, кто же ему позволит? У Горбатовых в роду еще не бывало таких mésalliance, и они горды и знают себе цену.
– Вы думаете, ma soeur, не допустят? – наконец, несколько приходя в себя и ухватываясь за новую мысль, не приходившую ему еще в голову, пробормотал князь Еспер.
– Не только думаю – уверена в этом, быть того не может…
– Ma soeur, я нездоров, с утра голова болит… я пойду к себе, прилягу.
– Я не держу вас…
Князь Еспер вышел из темного будуара, остановился, схватил себя за голову и потом кинулся через все комнаты на половину княгини. Он, как безумный, ворвался в гостиную, огляделся, не нашел там Нину. Кинулся в ее комнаты, застучал в дверь и отчаянным голосом крикнул:
– Впустите! Впустите!
Дверь была не заперта. Она распахнулась. Нина, заслыша его отчаянный голос, выбежала к нему навстречу.
– Что случилось? Пожар? Что? Где горит? У нас? Или несчастье какое-нибудь? Ma tante?!.
Она не знала, что и подумать.
– Вы замуж выходите?.. Говорите – правда это?.. Правда или нет? – наступал он на нее с искаженным лицом.
Она отстранилась. Она наконец поняла, в чем дело и успокоилась.
– Да, правда! – произнесла она твердым голосом.
Он отшатнулся. Он пристально несколько мгновений глядел на нее бессмысленными глазами, потом вдруг его охватило бешенство, зубы его скрипнули, он поднял руку и погрозил ей:
– Клятвопреступница! – прошипел он. – Ты получишь должное возмездие!
Нина вздрогнула невольно. Но это было только мгновение. Она холодно взглянула на него, повернулась и прошла в свою спальню.
Он слышал, как она заперла за собою дверь, как щелкнул замок. Он бросился назад. Поднялся к себе, упал на диван и долго лежал неподвижно.
В нем все кипело.
«Нет, нужно ей отомстить, нужно ее наказать хорошенько!»
«Отняли-таки! Отняли!..» – вдруг громко крикнул он и заплакал.