Игра королевы

Миссия «Доброй воли» — первого звездолета планеты Земля, отправленного устанавливать контакт с иной цивилизацией — окончилась трагедией. Пятерым выжившим членам команды все же удается вернуть искалеченный корабль на Землю, чтобы убедиться, что за минувшие с их отлета два с лишним века некая страшная катастрофа произошла и тут. Цивилизация вновь отброшена в средневековье, которое, впрочем, не является точной копией предыдущего и имеет свои странности. С одной стороны, появление людей из космоса вызывает как-то слишком мало удивления и любопытства, с другой — местные жители упорно не понимают расспросов о том, что же именно случилось с Землей, и заявляют, что «так было всегда». Но астронавтам некогда разбираться с этими странностями, ибо они оказываются втянуты в клубок политических интриг королевства Айринтия, где недавно скончался король, неожиданно для всех и вопреки обычаю назначив своей наследницей юную принцессу Элинор. Волю короля одобряют далеко не все, и подобно тому, как Элинор угрожают более сильные претенденты на трон, так и самой Айринтии угрожают более могущественные соседи...