Итальянский ученый-электрик, который (возможно) способствовал появлению Франкенштейна

Тимоти Йоргенсен о Джованни Альдини

Большинство людей знакомы с книгой Мэри Шелли  1818 года «Франкенштейн» , хотя читали ее на самом деле немногие. Многочисленные киноверсии книги позволили себе некоторые вольности с сюжетной линией, оставив у зрителей ошибочное впечатление, что монстра в книге зовут Франкенштейн. Нет.

У вымышленного монстра на самом деле нет имени. Книга названа в честь вымышленного создателя монстра, доктора Виктора Франкенштейна. В книге внезапная и безвременная смерть матери Франкенштейна и драматическое зрелище разрушения дерева, пораженного молнией, заставляют молодого Франкенштейна размышлять об уязвимости и краткости жизни. Он задумался — а что, если смерть является обратимым процессом? И решил посвятить себя цели «реанимировать» трупы, чтобы возвращать мертвых к жизни.

Хотя Шелли не раскрывает, как именно Франкенштейну удается это сделать — по-видимому, это может вдохновить читателей пойти по той же скользкой дорожке, — она ​​намекает, что каким-то образом замешано электричество. Монстр изображен с торчащими из шеи электродами, и когда случилась гроза, обеспечившая необходимый заряд электричества, она воспламенила в нем искру жизни.

Но как Шелли пришла в голову такая причудливая история?

Луиджи Гальвани, итальянский ученый-электрик восемнадцатого века, был знаменит тем, что протыкал лягушачьи лапки металлическими крючками и показывал, что мышцы ног можно заставить двигаться самостоятельно, даже когда лапы полностью оторваны от тела лягушки.

Это навело Гальвани на мысль, что лягушачьи лапки оживляют сами себя. Он считал, что мышцы могут генерировать особый тип электричества, который он назвал «животным электричеством». Эта идея была позже опровергнута ученым Алессандро Вольта, изобретателем батареи. Он доказал, что от металлических крючков, которыми Гальвани протыкал лягушачьи лапки, исходили электрохимические реакции. Фактически, крючки производили электрический ток, достаточный для стимуляции движений лапок. Это было зерном идеи о том, что внешнее электричество можно использовать для искусственного «оживления» частей тела.

У Гальвани был племянник — Джованни Альдини, ученый, который также изучал электричество. Альдини использовал эксперименты своего дяди с мышечной анимацией не только с лягушачьими лапками. У него была идея, что большое количество электричества могло бы заставить человеческие ноги и другие скелетные мышцы двигаться самостоятельно. И он, используя несколько батарей Вольта, начал сотрясать мертвые человеческие тела — в основном казненных заключенных — тем самым стимулируя сокращения различных мышц тела и заставляя тела действительно двигаться. Его любимая публичная демонстрация заключалась в том, чтобы сотрясать электричеством обезглавленные тела так, чтобы обезглавленный труп сел прямо перед аудиторией. Естественно, это очень беспокоило почти всех присутствующих на подобном эксперименте.

Самая известная демонстрация Альдини произошла в лондонской тюрьме Ньюгейт в 1803 году. Заключенного по имени Джордж Фостер только что казнили через повешение. Альдини приложил электроды к телу Фостера и подключил их к высоковольтной батарее. Свидетель описывал, что произошло дальше:

При первом приложении электродов к лицу  челюсти умершего преступника начали дрожать, а прилегающие мышцы ужасно искривились, и один глаз фактически открылся. При продолжении процесса правая рука была поднята и сжата, а ноги и бедра приведены в движение.

Некоторые из зрителей подумали, что Альдини на самом деле пытался вернуть Фостера к жизни. Это сегодня может показаться крайне наивным, но легко понять, почему люди той эпохи могли быть склонны к этой идее. В то время как общественность, так и ученые изо всех сил пытались точно определить, что же такое жизнь.

Известный французский анатом и патолог Мари Франсуа Ксавье Биша (1771–1802) продвигал свое рабочее определение жизни — «набор функций, противостоящих смерти». В свете этого определения демонстрация Альдини того, что электричество может оживить труп, показала, что электричество было одной из этих функций сопротивления смерти. К сожалению, сам Биша имел очень низкую сопротивляемость смерти — он умер от лихорадки в 30 лет.

Шелли была еще маленьким ребенком, когда Альдини «воскресил» Фостера. Но, вероятно, она узнала об Альдини от своего отца, друзьями которого были ведущие исследователи электричества того времени. Они были хорошо осведомлены о демонстрациях анимации Альдини и описали их отцу Шелли. Предположительно, ее отец передал ей их.

Поэтому, когда 19-летняя Шелли вступила в дружеское соревнование по литературному сочинению среди друзей, чтобы отвлечься от дождливых летних каникул, не слишком удивительно, что она написала рассказ о создании монстра, собранного из частей мертвого тела и оживленного электричеством. История легко выиграла товарищеский конкурс, и позже она превратила его в полнометражный роман.

Возможно, реальный Альдини послужил ей моделью для вымышленного Виктора Франкенштейна, а несчастный Джордж Фостер стал его чудовищным творением. И, конечно, электричество тут играло центральную роль. Искусство, имитирующее жизнь… и смерть!

Хотя электричество не может возвращать мертвых к жизни, работы Гальвани, Вольта и Альдини заложили основу для исследований взаимосвязи между электричеством и жизнью на последующие два столетия. Теперь мы знаем, что животные действительно вырабатывают собственное электричество, перемещая ионы в свои клетки и из них. Чемпионы в этом — электрические угри, которые способны генерировать достаточно высокое напряжение, чтобы оглушить электрошоком свою добычу. Но даже мы, люди, вырабатываем электричество низкого уровня, чтобы регулировать нашу нервную систему или побуждать сердца биться.

Было доказано, что искусственная электрическая стимуляция наших мышц, органов чувств и мозга очень эффективна для обеспечения нормальной работы больного сердца (кардиостимуляторы), при глухоте (кохлеарные имплантаты) и уменьшения тремора болезни Паркинсона (глубокая стимуляция мозга). Эти и другие типы электрических имплантатов сейчас находятся в телах многих миллионов американцев, улучшая качество их жизни, а иногда даже сохраняя им жизнь.

Современная электрическая стимуляция тела не может вернуть мертвых к жизни, но определенно помогает предотвратить преждевременную смерть. Думаю, это могло бы впечатлить даже доктора Франкенштейна.

Томоти Йргенсен (Timothy J. Jorgensen)

Совместный проект Клуба Лингвопанд и редакции ЛЛ