Однажды сорок лет спустя

(по Марку Твену)

Не многим ведома легенда,
Что предков повергала в раж,
О рыцаре, отнюдь не бедном,
И замке с видом на пейзаж.

Хоть по регламенту традиций
В забвенье канувших времён
Владел, помимо замка, рыцарь
Гирляндой целою имён,

Увы и ах, длина гирлянды
Несоразмерна толще лет,
А также ритмике баллады,
А посему — большой привет…

В анналах мы не станем рыться,
Зачин баллады будет прост:
Небедный безымянный рыцарь
Упаладинил на зюйд-ост,

Взнуздавши вещую каурку,
А замок, от него ключи,
Жену и лапочку дочурку
Меньшому брату поручил.

С тех пор изведал он немало
За сорок лет, что воевал,
Но так и не отбил у мавров
Ни гроб Господень, ни Грааль.

А между тем в родных пенатах,
Пейзаж и люд вгоняя в шок,
Повёл себя как узурпатор
Тот самый брат его меньшой.

И веря: в битве за святыни
Старшой давно уж дуба дал, —
Годами подбивал он клинья
К его соломенной мадам.

Каких он только струн не дёргал,
Каких педалей не нажал:
От ложки мёда в бочке дёгтя,
До заурядья шантажа!

Мадам же мямлила невнятно
О четвергах и о дождях,
Меж тем число в неделе пятниц
В седьмую степень возводя.

Но как-то труппа лицедеев
На влажный хлынула пейзаж
В одну из пятниц на неделе
(В четверг был дождик и гроза ж).

— Сеньор, позвольте пилигримам
У всех сошпилить на виду
В декоре замка пантомиму
За символическую мзду…

— Какая пантомима, крошки?
Сейчас отмашку дам дворне
Чтоб шпили замка ваши бошки
Задекорировали мне!

Хотя, минуточку, приятель…
Мне только что пришла мысля:
Для свадьбы пьеска будет кстати.
Головотяпство — опосля!

Но тут мадам, в порыве горя
Ломая руки, слёзы лья,
Давай молить антрепренёра
Спасти от ирода ея,

А также лапочку-дочурку.
И лицедеи сей же миг
Свои посбрасывали бурки —
И рыцарский отряд возник.

И, берберийских львов проворней,
Танжерских хладнокровней скал,
Давай отвешивать и дворне,
И всем, кто под руку попал.

А из-под бурки главаря же
Возник и, захватив бразды,
Небедный безымянный раже
Реальной брату выдал мзды.

Потом и песни-пляски были,
И сыто-пьяная толпа,
И декорированье шпилей
Совсем в другие черепа,

Супружеские шуры-муры
(Изголодались как-никак),
И свадьба лапочки-дочуры
С отрядом доблестных вояк…

Легенда кончилась на славу,
Давным-давно, веков промеж…
Ну да: о времена, о нравы!
А времена и нравы те ж…