Дикий Запад — это одновременно и территория, и исторический период. Географические границы этого региона определить достаточно просто: Диким Западом называли всю западную часть США, от долины Миссисипи до побережья Тихого океана. С хронологическими рамками дело обстоит несколько труднее. Когда говорят о Диком Западе, обычно имеют в виду последнюю треть XIX в., время наиболее интенсивного освоения американцами западной части своей страны. Однако можно существенно расширить этот период, приняв за его начало появление первых американских поселенцев на землях к западу от Миссисипи, а за окончание — 1890-е гг., когда правительство США официально объявило, что фронтира больше не существует.