5 Подлинная история семьи Маартенс

«Такие пространства, такие сроки, такая уйма недосягаемых миров, скрытых за другими далёкими мирами! А мы-то, перед лицом вечности и бесконечности, забиваем себе головы разговорами и домашними хлопотами, стараемся куда-то поспеть вовремя, выбираем нужного цвета ленты для волос и зубрим алгебру с латинской грамматикой!»

Джону Риверсу выпадает уникальный шанс поработать с выдающимся учёным, нобелевским лауреатом Генри Маартенсом. Джона уговаривают остановиться в доме доктора, где он, подобно Себастьяну Барнаку из новеллы «Время должно остановиться», становится жертвой двух страстей: в него влюбляется 16-летняя дочь Генри — эдакая «Лолита» Рут, а молодая жёнушка престарелого учёного Кэти в день смерти своей матери сама прыгает к Джону в постель.

Пару слов о героине. Кэти всю себя посвятила служению Генри, чтобы он мог работать, ни на что не отвлекаясь. Для него она — «секретарша и сожительница, мать и возлюбленная в одном лице». В дни её отсутствия он превращается в хныкающего, беспомощного ребёнка: «Кэти не была для Генри личностью; она служила ему пищей, являлась жизненно важным органом его собственного тела. В её отсутствие он походил на корову без выгона, на больного желтухой, который изо всех сил пытается прожить без печени. Это была агония».

Капля за каплей отдавая все свои силы мужу и ничего не получая от него взамен, Кэти доходит до морального и физического истощения: «Женщина, которая позволяет себе плакать, никак не годилась бы в жёны бедняге Генри. Его вечные недуги ни на миг не давали Кэти расслабиться. Но даже самая несокрушимая стойкость имеет предел. В ту ночь Кэти дошла до последней черты. Она потерпела полный крах». Однако у Кэти есть свой проверенный способ быстро восстановить душевные силы — переспать с первым встречным (которым на этот раз оказывается ничего не подозревающий Джон), и на следующее утро после бурной ночи она уже снова готова горы свернуть.

Джона мучают угрызения совести, он каждый день собирается уехать, однако — понятное дело — не уезжает: кто же в трезвом уме откажется от такой нимфоманки? При таком муже, как Генри, это могло бы продолжаться бесконечно, если бы не вмешался случай. Проницательная Рут догадывается о связи матери с Джоном, и семейная перепалка во время загородной поездки приводит к ужасающим последствиям...