4.5

В своеобразном приквеле к «Августовским пушкам» автор создает «портрет мира» накануне Первой мировой войны, но сознательно ограничивается рамками событий в Англии, Франции, США и Германии. Россия рассматривается лишь с позиций ее участия в международных делах (Гаагские конференции). Такман акцентирует внимание не на большой политике и государствах, а на обществе и наиболее значимых его представителях, пытаясь определить, «что именно побудило людей к войне». Например, предвоенная Германия характеризуется через музыкальные и театральные предпочтения немцев. Английские премьер-министры Роберт Гаскойн-Сесил и Артур Бальфур; анархисты Петр Кропоткин и Равашоль; спикер Палаты представителей США Томас Рид, который из-за принципиальности и свободолюбия так и не стал Президентом; немецкий композитор и дирижер Рихард Штраус; первый британский «рабочий» парламентарий и лидер созданной в 1900 г. Лейбористской партии Кейр Харди; французский социалист-пацифист Жан Жорес, убитый фанатичным патриотом накануне войны, - лишь некоторые имена примечательных личностей.
Как верно подмечено в предисловии, образ La Belle Epoque во многом создан по послевоенным воспоминаниям - неудивительно, что время, когда люди еще не травили друг друга ипритом, казалось идеализированным периодом покоя и благоденствия. IRL предвоенные десятилетия стали кульминацией 19 в. - эпохи промышленного переворота и НТР, с новыми возможностями и новыми проблемами для человечества. Именно в тот период действовали многочисленные революционные движения, а жертвами терактов становились правители и сановники. Во Франции шла «моральная гражданская война» в связи с делом Дрейфуса, и все противоборствующие группировки использовали его в собственных целях, трактуя происходящее в нужном им ключе. В Британии апогея достигли социальное расслоение и нищета, вследствие чего рабочие задумались о новых способах защиты своих интересов, помимо профсоюзов, - через представительство в Парламенте. В результате должность парламентария стала оплачиваемой оплачиваемым занятием, а Палата лордов лишилась права вето. США оценили значимость в геополитике т.н. Sea Power, за которую ратовали Альфред Мэхэн и Тедди Рузвельт, и впервые выступили в роли империалистов-завоевателей, аннексировав Гавайи и отжав у Испании Кубу, Пуэрто-Рико и Филиппины, что вызвало активную общественную полемику. Антиимпериалисты усмотрели в этом поступке предательство американских идеалов и уподобление европейским странам, которые вечно грызлись за ресурсы. Иван Блиох, предприниматель и ученый, в 1898 г. предсказал, что будущая война будет носить затяжной и позиционный характер, став войной на истощение, что приведет к социальной нестабильности в воюющих странах, вплоть до революций. Бурное развитие военных технологий активизировало пацифистские движения. На Гаагских конференциях 1899 и 1907 гг. впервые поставлен вопрос об ограничении роста вооружений, который не встретил понимания у большинства участников. Призвать к активной антивоенной позиции «пролетариев всех стран» пытались конгрессы Второго Интернационала. Войну ждали все, но мало кто верил, что конфликт окажется настолько серьезным. Весьма поучительно для современных милитаристов.