Талант - не редкость, редкость - умение выжить при своих талантах.

Для меня это прежде всего книга о самоопределении и той цене, которую за него порой приходится платить. Стивенсон выбрал идеальное для этого время – Европу и Амерку XVII–XVIII веков, время коренных перемен в развитии науки и понимании мира с параллельным жестким религиозным давлением в качестве якоря, тянущего вниз, вернее – назад. Это яркий пример того, как тесно переплетались политика, религия и наука. Конечно, времена штампов существовали всегда, и определение себя к какой-либо группе (в романе в одних только христианских движениях можно запутаться) актуально и сегодня. Однако в переходные времена, так сказать, своеобразного дуализма выбор того, во что верить, и, что важнее, нахождение мужества и возможности в этом признаться, становится особо острой темой. Это хорошо показано на примере персонажа Даниеля Уотерхауза, который периодически разрывается между разумом и верой, свободой и предопределением.

В центре книги находится развитие натурфилософии и отношение к ней различных героев. Стивенсон соединил в своем тексте как реальных людей, таких как Ньютон, Лейбниц и Гук, так и вымышленных персонажей. Смотреть на того, что зарождались мнения о хорошо известных сегодня вещах, весьма интересно. Витиеватые диалоги персонажей о философии, астрономии, физике, математике, душе и т.д. оставляют яркое впечатление. Вообще Стивенсон сделал их словно живущими попеременно в разных текстовых слоях, то они вполне себе обычные романные персонажи, то они словно декламируют свои убеждения на сцене и становятся условными, и т.д. Иными словами, перед нами не столько стилизация под XVII–XVIII века, сколько некий конструкт, коллаж. Он не может быть полностью достоверен, да он и не ставит себе такой цели. Он как пробковая доска, содержит в себе самые главные пункты и идеи, которые можно читать в разном порядке, находить между ними разные связи и т.д.

«Быть европейским христианином (во всяком случае, немудрено, что так думает весь остальной мир) означает строить корабли, плыть на них к любому и каждому берегу, ещё не ощетинившемуся пушками, высаживаться в устье реки, целовать землю, устанавливать флаг или крест, стращать туземцев мушкетной пальбой и – проделав такой путь, преодолев столько тягот и опасностей – доставать плоскую посудину и нагребать в неё речную грязь».

Главы книги эффектно дополняют цитаты из книг того времени. Повинуясь моде, Стивенсон также ловко лавирует между различными временными пластами, что обычно либо привлекает, либо отталкивает читателей). При всей любви автора к деталям очевидно, что он обращал внимание прежде всего на то, что является актуальным и сегодня. Таким образом, при чтении во многом узнаешь современный мир, потому что, честно говоря, мало что меняется. Все так же каждый бьется за место под солнце, все так же существуют политические, научные и религиозные интриги, все такой же хрупкой временами кажется жизнь.

Эта отличная разноплановая и многостилевая книга о становлении современной западной цивилизации, научного метода и т.д. В ней есть все, что угодно: ученые, шпионы, алхимики, дворцовые интриги, войны и т.д. К тому же она позволяет иначе взглянуть на остатки школьных знаний по точным и естественным наукам. Первая часть Барочного цикла.