3.5

Неординарная книга, написанная неординарным автором. Если двумя словами, то это про жизнь на чужбине. Про ямайцев и бенгальцев в Лондоне.
Важно, что написано ещё до всего этого сумасшествия, начавшегося после 11 сентября 2001. Далеко смотрела автор, причём было ей тогда 25 лет...

Некоторые из героев книги -- иммигранты первого поколения, другие родились в Лондоне, третьи живут уже здесь не одно поколение. У одной даже настоящий английский муж. Но они всё равно остаются чужими в чужой стране и испытывают одиночество несмотря на кучу ямайских или бенгальских родственников. А уж если сбиваются в стаи, то из этого ничего хорошего тем более не выходит.
Лондон честно пытается помочь этим людям:

в нашей школе проводится большое количество самых разных религиозных и светских мероприятий, в числе которых Рождество, Рамадан, китайский Новый год, Дивали, Йом Киппур, Ханука, день рождения Хайли Селассие и дата смерти Мартина Лютера Кинга.

Но получается не очень. Получается «О’Коннелл» — принадлежащая бенгальцу ирландская бильярдная без бильярда и без свинины в меню.

Я стараюсь не быть расистом, но, прочитав эту книгу, как будто побывал в зоопарке: кругом сплошные ямайцы и бенгальцы, а подразумевается, что в этом районе ещё и куча индусов, пакистанцев и прочих негров. Или, если не в зоопарке, то в цирке: атеисты, мусульмане, иеговисты и прочие религиозно шизанутые, чалфенизм против боуденизма, радикальные борцы за права животных -- и кого там только нет.
Особенно порадовали иеговисты. Они уже несколько раз промахнулись с концом света, но продолжают упорно ожидать прогноза погоды вроде вот такого:

А завтра с востока ожидается антициклон, который принесет град и огонь, смешанные с кровью… в северных же районах ниспадет огонь с неба, и солнце станет мрачно, и луна сделается, как кровь, кроме того, вполне вероятно, что людей будет жечь сильный зной, а небо скроется, свившись как свиток…

И все остальные не лучше, включая настоящего учёного-генетика Чалфена.

Единственный нормальный среди всех -- Арчи Джонс. (Он же по совместительству и единственный настоящий англичанин, если не считать какого-то легендарного напыщенного идиота-прародителя женской династии с Ямайки.) Но и Арчи не вполне счастлив. Он даже чуть не убил себя в самом начале книги.

В целом же персонажи выглядят очень реальными. Верю.

С географией Лондона у автора дела обстоят отлично. Возникало даже желание заглянуть в карту города. На всякий случай воздержался. С географией Ямайки тоже всё отлично. С Болгарией -- не очень. С историей и вовсе дело швах, я об этом уже сподобился написать рассказ.

Немного напрягло слишком длинное описание воспитания детей. Все их (подростков) перепихоны, курение травы и т.п. можно было бы раз в пять, я думаю, сократить. Впрочем, тем, у кого есть или будут дети, это, возможно, интересно.
Мне же было бы достаточно краткого упоминания всего перечисленного и мнения одной британской мамаши. У неё на холодильнике висит магнитик с напоминанием:

Первое правило общения с тинэйджером:
НИКАКИХ ПЕРЕГОВОРОВ С ТЕРРОРИСТАМИ!

Книга вызвала разнообразные аллюзии.
Во многом она схожа с энциклопедиями американской жизни от Джонатана Франзена.
Местами возникали сравнения с нашим нечеловечески серьёзным подходом к разным героям и ветеранам.
Постоянно из ниоткуда выскакивали "Сатанинские стихи", при том что я почти ничего не помню из этой книги.
И ещё почему-то "Кин-дза-дза". Человек собирается покончить жизнь самоубийством, а спаситель просит его убраться с его территории такими словами:

-- Если ты собирался тут помереть, друг мой, я тебя сперва хорошенько разукрашу.

Аборигены планеты Плюк в такой ситуации сказали бы "я тебя разукрашу, родной".

Немного раздражали три имени: Айри, Арчи, Алси. Всякий раз приходилось напрягаться, чтобы понять, о ком речь...
Ну и конец истории мог бы быть не таким философичным, а более ярким. На мой взгляд, Зэди Смит несколько устала к концу. (Или это я устал?) Впрочем, разрешить все коллизии всё равно не удалось бы, потому что проблема чужих будет решена только временем и поколениями. А тогда возникнут следующие чужие -- и т.д. до бесконечности...

А так почитать вполне можно. История занимательная. Юмор имеется -- и даже английский.
Хорошая книга.