3

Эта книжка - волшебная сказка, как несколько раз признается сам автор. Она полна волшебниц, говорящих животных, и сюрреалистических сцен, которые нацелены на то, чтобы научить, как правильно себя вести, а как нет.
Главный герой - маленький трубочист, ни разу не посетивший урок в школе, мессу в церкви и ни разу не мывшийся дочиста. По ошибке его обвиняют в краже, и чтобы избежать наказания, он бежит очертя голову куда глаза глядят. В итоге, он падает в пруд, где превращается в ребенка вод, и тут начинается его моральное воспитание. Поддерживай чистоту тела и духа, относись к людям так, как хотел бы, чтобы относились к тебе, и получай то, что заслужил.
В начале книги есть довольно интересная небольшая статья, объясняющая, почему The water babies стала бестселлером в свое время. Оказалось, в викторианскую эпоху бытовало мнение, что необходимо направлять необразованные массы бедняков, которые были представлены в книге в лице мальчика-трубочиста. Так, автор с высоты своего образования и социального положения предстает наставником для тех, кто сам не может постичь моральные нормы. Будучи священником, он, однако, использует теорию эволюции, указывая, что хорошие деяния и вера в Христа только возвысят человека в то время, как плохие приведут к деградации вплоть до обезьяны. Также, в викторианскую эпоху, будучи хозяевами огромной империи, англичане должны были поддерживать превосходство своей нации. Поэтому, было важно искоренять бедность, необразованность и отсутствие веры. Такие идеи широко поддерживались обществом, и книга была принята на ура.
По книге довольно ясно, что автор был начитанным человеком, интересующимся в современных ему научных теориях. При этом он с легкостью смешивает в книге науку, реальность, сказку и волшебство, получая сюрреалистическую назидательную историю.