5

Шерлок Холмс не утонул в Рейхенбахском водопаде и не разбился, бросившись с крыши Сент-Барта. Он самым невероятным образом сумел выбраться со дна чудовищной бездны (и даже из-под могильного камня с собственным именем) – чтобы, ещё более невероятно, тихо состариться на пчелиной ферме в Сассексе, наслаждаясь «заслуженным отдыхом», как деловито сообщает ищущим помощи и совета, тем, кто до сих пор присылает письма на Бейкер-стрит, специальная секретарша… Это мистер Холмс, для которого безделье было смерти подобно. Нет, серьёзно – пчёлы?! Странное хобби для такой беспокойной, холеричной натуры. Если только они, эти пчёлы, – не ключ к разгадке величайшего преступления в природе…
На что только не пойдут авторы, лишь бы Шерлок Холмс остался с нами. Удержат на краю пропасти, посадят в машину времени, найдут для него эликсир бессмертия. Все эти убийства, неизменно сводящиеся к одному из вечных трёх мотивов, – слишком просто и скучно. Но сама Смерть – вот достойный соперник для великого ума. Смерть – закон природы или преступление против неё? Шерлок Холмс, конечная инстанция справедливости, в её интересах поднимается над законами людскими, наделён властью судить и решать; мы безоговорочно на его стороне, когда он проникает в дом шантажиста, крадёт бумаги и отпускает (даже не раз) убийцу, рассчитавшегося с негодяем, или укрывает мошенника, «спасая его душу». Но дойловский Холмс имеет на это право, ни разу не отняв сам ни у кого жизни. Шерлок – уже нет. Впрочем, рассказ написан раньше эпизода 3х3 и не представляет такого душераздирающего нравственного выбора. Только лишь интеллектуальную задачу, у которой должно быть решение, хотя и очень трудную – не на три, а на три сотни трубок.
Условия задачи геймановские в квадрате – во-первых, смерть, во-вторых, пчёлы. И в том, и в другом у Геймана большой опыт. Смерть у него, если помните, женского рода и личность совершенно уникальная. The Death, the Woman вновь бросает мистеру Холмсу перчатку и, считая равным себе противником, позволяет с честью выйти из поединка. А мистер Холмс, в свою очередь, вновь сохранит её секрет. Разве что Ватсону доверит – тот заслужил.