5 Там, на самом, на краю земли

Рельсы-рельсы, шпалы-шпалы, едет поезд… Нет, не запоздалый – здесь, на рельсоморье, некуда опаздывать, но можно поспешить. Ведь это едет кротобой, промысловый поезд, ничем не отличающийся от известных нам китобойных судов. Только вместо китов он добывает кротов – огромных уродливых кротов-мутантов, могучих и грозных, а вместо моря бороздит полотна рельс с черной мягкой землей между ними. Она ничуть не похожа на обычную твердь, она опасная и предательская, как вода, на её поверхности трудно удержаться. А ещё в ней живут. Кротуроды – сильные, но не самые опасные. Есть ещё кротовые крысы, способные обглодать человека за минуту; есть и другие землерои, не менее смертоносные. В тонкой полоске земли под рельсами нечем больше питаться, кроме как друг другом – или теми, кто проезжает мимо.

Рельсоморье непригодно для долгой жизни, только для путешествий. Люди живут на небольших островках твёрдой поверхности, куда не могут прогрызться земляные твари, и с поездами связана вся их жизнь. Добыча кротового мяса, торговля с другими странами-островами, поиски утиля – полезных артефактов далёкого прошлого, ничего этого не сделать без поездов.

Наверх лучше вообще не смотреть – небо давно отравлено и затянуто, и в нём таятся такие чудовища, которых человеку лучше никогда не видать. Хорошо, что люди не летают…

Поезда заменили людям корабли, но все остальные спутники мореходства остались. Портовые города, где можно купить, продать и узнать что угодно. Рельсовая качка, от которой надо отвыкать на земле. Пираты, которые оставляют после себя перевёрнутые остовы мирных поездов. Ложные стрелки и тупики – в качестве подводных рифов. А ещё – полная свобода направления. Рельсы ведут во все стороны света, везде они есть, и порой удивляешься, какому же божеству пришло в голову проложить их так затейливо? А что их проложили боги – так это дело верное, ведь ремонтировать пути они посылают ангелов.

Тут есть философия, идеализированная мания капитана, преследующего Моби Дика. Тут навалом утиля – древнейшего, просто древнего, старого и даже нового – и всегда найдутся охотники в нём покопаться. Здесь есть Шэмус Йес ап Суурап, можно просто Шэм, одно только имя которого даст нужный настрой для чтения. Здесь есть города и страны, и целое море рельс между ними, и поезда – одни только поезда колесят по нему. Тут есть кладбища поездов – и кладбища их неудачливых пассажиров.

Это есть настоящий стимпанк, жанр, в котором Чайна Мьевиль заработал себе славу мастера. Из его фантазий вышла мрачная негостеприимная земля, жить на которой стоит огромных трудов. Тут опасность стережёт на каждом шагу, на каждом ударе колёс. Тут можно потерять всё и сразу, просто погнавшись за мечтой. Тут можно обрести собственную философию – чтобы вы ни понимали под этим словом.

Мьевиль в очередной раз создал мир, в котором не очень-то хочется жить, но в котором можно выжить – и при удаче жить вполне сносно. Бескрайний мир, в котором каждый шаг как будто бы по краю. В него хочется окунуться с головой, проехать по рельсам из конца в конец, заглянуть во все пещеры и тупики, увидеть огромных кротов и неведомых ангелов. Его хочется увидеть весь, но так, чтобы целым вернуться назад. Своими ушами услышать изменчивый колёсный перестук.

Чайна Мьевиль дал такую возможность. Ваш поезд ждёт под парами. Скорее на борт – путешествие будет увлекательным. Обещаю.