5

Роман захватывает настолько, что оторваться почти невозможно, я читала и на ходу (чуть под машину не попала), и в очереди, и перед сном и утром спросонья, в итоге прочитала за полтора дня. Повествование настолько органично перетекает из одного в другое, что несмотря на масштабный объем, временной охват и множество героев воспринимается как единый гобелен из судеб.
В центре романа истории трех семей - Толиверов, Уориков и Дюмонов, предков Мэри, Перси и Олли из "Знака розы". Отцами-основателями стали Сайлас Толивер, младший сын в семье, чей отец оставил свою плантацию в Южной Каролине старшему отпрыску, а младшему не оставалось ничего, кроме как искать лучшей доли на необжитых землях; Джереми Уорик, тоже младший сын, но достаточно обеспеченный; и позже присоединившийся к ним в пути Анри Дюмон, мечтающий открыть в Техасе модный универмаг.
Путь к мечте для них всех был долог и извилист. Цепочка роковых случайностей и неверных решений привела к тому, что Сайласу пришлось бросить свою любимую невесту и в обмен на финансовую поддержку жениться на дочери богатого плантатора, запятнавшей себя неприемлемыми на Юге аболиционистскими взглядами.
Хотя брак был заключен по расчету, непосредственность юной Джессики, ее сильный волевой характер и обаяние вскоре покорили Сайласа, и пара прожила душа в душу больше сорока лет, пережив гражданскую войну, гибель ребенка, засухи и тяжелые времена, оккупацию северянами, женитьбу сына, рождение внуков, перемены в жизни друзей... Все это время Джессика вела дневник, описывая события и свои переживания, и эти тетради в конце концов стали историей отцов-основателей города.
Безусловно, как и в Знаке розы, главной героиней здесь является плантация Сомерсет - ради нее приносились жертвы, заключались браки, рождались дети, привносились новшества, воспринимаемые обществом в штыки, а все из-а неуемной любви Толиверов к земле, выстраданной тяжелым трудом. И сын Сайласа и Джессики Томас, и их внук Вернон, и впоследствии внучка Мэри считали Сомерсет центром своей вселенной, и принимали решения только исходя из благополучия плантации. Забавно, что за все шестьдесят с лишним лет отцам-основателям так и не удалось породниться, и только в четвертом поколении это наконец удалось осуществить.
Несомненно, достойная книга, которая в комплекте со "Знаком розы" становится в один ряд с "Унесенными ветром"