4

Ах, злые языки страшнее пистолета!
А.Грибоедов «Горе от ума»

О времена, о нравы!
Времена меняются, а человеческие пороки неизменны и неистребимы. Они перетекают из века в век, из поколения в поколение, как отравленная река, которую ни одна плотина не удержит.

В пьесе Шеридана "The School for Scandal" ("Школа злословия") представлен целый калейдоскоп человеческих изъянов, воплощением которых являются её главные и второстепенные действующие лица: тут и Госпожа Насмешница (Lady Sneerwell), и Господин Поверхностность (Mr. Joseph Surface), и Брюзга (Crabtree), и Подлец (Snake), и Господин Клеветник (Sir Benjamin Backbite), и ещё целый «цветник», пестрящий самыми безобразными оттенками человеческой природы. Они не щадят никого – их выстрелы, как правило, попадают точно в цель. Причём целятся они исключительно в спину. Стоит только отвернуться – и ты становишься мишенью. Для них не существует ничего такого, через что они не могли бы переступить, чем не могли бы пожертвовать, чтобы не упустить свою выгоду. Они ловко маскируют свои подлые мотивы благими и даже возвышенными порывами – для них это такая забавно-занятная игра: игра в любовь, в дружбу, в родственные чувства.

А можно ли быть здесь иным? Можно. И примеры тому – Maria и Rowley. Но примеры эти вовсе не яркие, а весьма блёклые, и они теряются на цветастом фоне всеобщей порочности.
А фон этот создают те, другие – и их большинство. Их ценности ничтожны, их цели низменны. Они таятся, как уродливые пауки, в глубине своих паутин и поджидают жертву, чтобы оплести её липкими нитями злословья, клеветы и сплетен.

Но что если они сами запутаются в этих ядовитых волокнах? Что если они из стрелков вдруг превратятся в мишени собственных отравленных стрел?
Шеридан очень тонко, метко, остроумно живописует всевозможные последствия такого вот парадоксально-комичного стечения обстоятельств, а также и самую неприглядную изнанку общества сплетников, клеветников и злопыхателей в целом.