5 На службе Его Величества

Прочитав нынешним летом эпопею про стрелка Шарпа, простого английского солдата, 20 лет воевавшего во славу короля Георга III, я не могла следом не обратиться к саге о Горацио Хорнблауэре, которая вдохновила Бернарда Корнуэлла на погружение в эпоху наполеоновских войн.

Молодой лейтенант Хорнблауэр служит на корабле «Слава» в то время, как грозовые тучи заволакивают Европу. Французская революция закончилась возвышением генерала Бонапарта, и Ла Манш кипит от угрозы вторжения в Англию французского флота, всё больше кораблей группируются в проливе с той и другой стороны.

Капитан «Славы» Сойер получает от адмиралтейства секретный приказ двигаться в Вест-Индию. Может, это и неплохо, убраться подальше от психоза надвигающейся войны в Европе, но Вест-Индия тоже не сахар, тропики, жара, жёлтая лихорадка и пираты. Секретный запечатанный пакет, хранящийся у капитана, инструкция к которому не дозволяет оглашать его даже офицерам на судне, содержит задачу – двигаться к берегам Эспаньолы (Сан-Доминго) и выбить каперов, мешающих проходу торговых судов.

В британском флоте жизнь была нелегка, что у простого матроса, что у офицера. Насилие при рекрутировании, телесные наказания, кошка-девятихвостка при любой оплошности или промедлении в исполнении приказа – для матросов. Но и для офицеров прописана строжайшая дисциплина, полное подчинение и соблюдение субординации. Ведь капитан корабля вдали от родных берегов - это царь и бог посреди долгих однообразных океанских миль вокруг.

В таких условиях тяжело принять правильный образ действий – особенно при нестандартных ситуациях – например, когда все замечают, что капитан откровенно не в себе, на глазах становится маньяком, одержимым подозрительностью, безмерной жестокостью и манией преследования.

Стоит ли брать командование на себя первому лейтенанту при живом, но безумном капитане. Брать ли ответственность на себя при проведении переговоров с врагом – испанцами. Как успешно провести бой в тяжёлых условиях, сутками не имея возможности хоть сколько-то отдохнуть. Как не допустить бунта на корабле и как его подавить, если вероломные даго вздумали захватить корабль. Между Сциллой и Харибдой придётся пройти офицерам и экипажу «Славы», напрягая все силы и принимая ответственные решения. И при этом выжить, не попасть под расследование и трибунал и не загубить карьеру.

При всём при том, надо выполнить задание, предписанное в запечатанном секретном конверте и уж во всяком случае, сохранить корабль.

Ситуации описаны подробно, реально, со всеми морскими терминами и флотским бытом, но без излишних натуралистических подробностей, вместо этого уделено немалое внимание психологизму персонажей, понятны их размышления, страхи, сомнения и решимость преодоления. Мы видим, как зарождается настоящая мужская дружба между Хорнблауэром и лейтенантом Бушем, не сразу, постепенно появляется и крепнет доверие, как хладнокровие и стойкость становятся преобладающими чертами в личности Хорнблауэра. При этом он остаётся немного закрытым в себе, для читателя он раскрывается постепенно, часто путём наблюдательности его друга лейтенанта Буша, или других персонажей, лёгкими штрихами отмечено его умение сохранять достоинство и при везении, и при неудачах, а также редкое умение соединять противоречивые интересы, этакая врождённая мудрость, что пробуждает симпатию к герою.

В финале Хорнблауэр проходит проверку на прочность не только на море, но и на суше, когда после того, как он отличился в Вест-Индской операции, он оказывается списанным на берег ввиду того, что с Францией заключён мир, и произошло сокращение военного флота. Однако, мир - вещь непрочная, и вскоре флотские вновь востребованы для борьбы с Наполеоном.