4 “...В жутком молчании бешено скачет над землей дикая охота короля Стаха. Я просыпаюсь и думаю, что не прошло ее время, пока существуют мрак, голод, неравноправие и темный ужас на земле. Она — символ всего этого. Утопая наполовину в тумане, мчит над мрачной землей дикая охота...” (c)

На мой взгляд, главное достоинство этой книги - потрясающе созданная Короткевичем атмосфера. Полуразрушенный замок в давно заброшенном парке в окружении бескрайних болот и вересковых пустошей; вековые ели и жадные волчьи глаза, горящие в темноте. Андрей Белорецкий, этнограф и фольклорист, попадает сюда случайно во время бури. Завывания ветра, беспросветно затянутое тучами низкое небо, и ливень только усиливают ощущение надвигающейся беды.
К тому же, замок буквально кишит привидениями (тут и Маленький Человек, и Женщина в голубом).

И среди всего этого готического антуража живет одинокая молодая девушка, Надежда Яновская - последняя из когда-то процветавшего шляхетского рода Яновских. Старинное проклятие тяготеет над этим родом - призрак короля Стаха, убитого когда-то одним из предков Яновской, и его дикая охота разъезжают по окрестностям и жаждут мести. Правда, Белорецкий не очень верит во всю эту мистику и предполагает, что это дело рук кого-то из многочисленных дальних родственников и потенциальных наследников. И вот наш готический роман постепенно превращается в детектив (привет «Собаке Баскервиллей» :)

Детективная линия довольно предсказуема, но все же неплохо прописана: масса подсказок для читателя, несколько «обманок», глубоко запрятанная мотивация «главного злодея»…и далекий от криминального мира «простачок»-этнограф, взявшийся за расследование исключительно ради спасения Дамы в беде. Кроме того, я изначально не относилась к этой книге как к детективу, так что и больших ожиданий в этой части у меня не было.

Любовная линия (ну какой же готический роман без неё) очень наивная и по-юношески милая. Стремительное «взросление» главной героини, ее превращение из полу-призрачной печальной девчушки в женщину, решившуюся пойти против традиций и правил майората и оставить родовое поместье, безусловно, можно отнести на счет пережитых ею потрясений (хоть и с некоторой натяжкой).

А вот с «исторической частью» у меня были серьёзные проблемы. Идеология и пропаганда революции «лезли изо всех щелей»: насквозь положительные, безвинно страдающие от произвола (но тупые в массе) крестьяне противопоставляются полностью деградировавшей шляхте (тут у нас все как на подбор - пьяницы, подлецы и сволочи). «Святой» и «идейный» Свецилович вызвал у меня смешанные чувства жалости (уж очень он убогонький), раздражения и полного непонимания. И уж совсем печально было читать призывы типа:

нужно всех таких уничтожать вместе с панятами, потому что из панят тоже со временем вырастают паны.

Все это значительно подпортило общее впечатление от книги.