3

Если кратко, завязка истории такова: в дом респектабельной бездетной пары среднего возраста Анны и Томаса Квейн переезжает шестнадцатилетняя сводная сестра Томаса Порция. Девушка - плод внебрачной связи старшего Квейна. По настоянию первой жены мистер Квейн вынужден был развестись и жениться на материи Порции, в тринадцать лет девушка осталась сиротой и Томас, выполняя последнюю волю отца, пригласили её на год пожить в фамильном лондонском доме. Далее события развиваются в контексте классического противостояния лицемерного общества (в лице Анны и компании) и чистой души (Порции). Вот только типичные литературные герои у Элизабет Боуэн получились "с секретом". Анна, довольно расчётливая, холодная и эгоистичная особа, оказывается не так коварна и безжалостна, как того можно было ожидать. Порция, наивная, замкнутая и тонко чувствующая "тургеневская девушка", не обладает той самой "глубокой внутренней жизнью", чтобы убедительно продемонстрировать "превосходство свежей, энергичной девушки над вялым продуктом великосветской, условно-этикетной жизни". Мужские персонажи и вовсе прописаны весьма условно: все они, по-разному недостойные субъекты, ужасно слабохарактерны и выполняют в романе исключительно вспомогательные роли.

Еще одной странной особенностью романа является отсутствие в нем столь необходимого "всезнающего автора". По этой причине Элизабет Боуэн, чтобы прояснить происходящее, приходится прибегать к сплетням (роман начинается с длинного диалога Анны и её друга Сент-Квентина, в котором рассказывается история появления Порции на свет), цитировать дневники или заставлять героев откровенничать без видимых на то оснований. С учетом того, что роман сам по себе довольно отрывистый и производит впечатление незаконченного или неотредактированного произведения (резкие переходы между главами, оборванные сюжетные линии), образы героев также остаются не до конца понятными. Порция, "святая" простота", своим простодушием и наивностью приносит людям больше сложностей и неприятностей, чем Анна с её лицемерием и скрытым замешательством. Опытность, которую вроде бы должна была приобрести Порция в результате всех своих приключений, как-то осталась за кадром, на освобождение от иллюзий её история тоже не похожа. Финал романа сначала разочаровывает, но чем больше думаешь о Порции, тем больше убеждаешься: такое завершение истории было единственно возможным.