5

А вот вы знаете, где берет свое начало великая река Нил?
И сколько трудов и жизней положили исследователи на то, чтобы это определить?

С целью узнать это, а также уточнить некоторые другие географические данные предшественников-исследователей, три отважных героя отправляются в путешествие на воздушном шаре.
Казалось бы, что может быть проще – совершить перелет на воздушном шаре из точки А в более-менее предполагаемую точку В (с учетом погрешности на переменчивый ветер тоже все-таки относительно определимую), если все технические расчеты полета приведены с точностью и ясностью, а все непредвиденные случае – вроде бы предусмотрены? Например, сам шар не может просто лопнуть или быть кем-либо поврежден – потому что у него двойная оболочка. Кроме того, с собой есть запас самых современных карт, изучены подробнейшим образом сведения путешественников и ученых, исследовавших эти земли, нет необходимости бояться трудностей наземного путешествия, есть новейшие приборы для определения местоположения, а шар устроен таким образом, что он в достаточно большой степени зависит от воли людей, и лишь немного – от ветра? Предусмотрено, казалось бы, все.
Но тем не менее приключения трех отважных путешественников оказались не просто интересными, а захватывающими и смертельно опасными. Конечно, было заранее известно, что обычаи и привычки местного населения несколько эксцентричны, порой даже кровожадны вплоть до каннибализма. В тоже время их дикие представления о мироздании позволяют в целях самосохранения предстать перед ними в качестве богов для налаживания контакта. Но вот незадача: назвался Богом – твори чудеса. А представления о чудесах у диких племен довольно своеобразные.
Или вот еще: встречу с дикими зверями можно не доводить до беды, если от них просто держаться подальше (в смысле – повыше) или, в крайнем случае, применить огнестрельное оружие. Но кто знал, что якорь может забрать огромный африканский слон и нести его, защищенный от пуль толстой кожей, а от набожного преклонения перед людьми – поразительной невозмутимостью? Представьте картину: по Африке важно шествует слон и тащит за собой на веревочке (канате) замечательный воздушный шарик. Можно, конечно, оставить этот якорь слону, но слонов в Африке много, а вот магазинчиков, куда во время стоянки можно забежать и купить новый якорь (или что другое) – нет. И это реально проблема, даже если найдешь золото – в центре Африки оно не решает ничего... «Авиаатака», которой подвергся воздушный шар, также не входила в план путешествия. Что уж говорить о второй «Виктории», полностью идентичной их собственному шару, которую три героя увидели высоко в небе...

В общем, получилось довольно интересно и познавательно, и переживаний хватало. А если еще вооружиться глобусом, атласом и затем регулярно сверять маршрут путешественников по спутниковой карте, то получилось очень даже увлекательное путешествие!
Провести пять недель на воздушном шаре над африканским континентом - отличная возможность отвлечься от современного мира с его надуманными проблемами и излишне запутанными морально-этическими и психологическими переживаниями, попутно расширив свои географические знания.