3.5

Вторая мировая война. Великобритания мобилизует все силы для поддержания фронта и выживания гражданских. В частности организовано Контрольное управление мелкой продукции, призванное следить за производством, передвижением и сбытом товаров. Наш герой Фрэнсис Петтигрю временно бросает свою адвокатскую практику и уезжает служить в прибрежный Марсетт-Бей, где на краю скалы в уродливом замке последнего лорда Эглуисврва (как вам, кстати, имечко?) базируется это самое Управление.

Скучная работа и отсутствие досуга в пансионе, где проживает часть сотрудников Управления угнетают нашего героя. Но вскоре кто-то узнаёт в одном из коллег известного писателя детективов. Всеобщая скука сменяется азартом придумывания сюжета с использованием реальных лиц. Выбрана и жертва, и преступник, и способ убийства. Петтигрю остаётся в стороне от задуманной игры, но краем глаза следит за тем, как развиваются события. Параллельно этой опасной задумке секретарша Петтиргю начинает явно симпатизировать одному из мужчин, что явно не нравится адвокату. Он подозревает некое мошенничество. Но дело явно идёт к свадьбе, а подозрения ничем не подкрепляются. Неожиданно Петтигрю встречает в этой глуши инспектора Маллета, с которым был знаком ранее. И тот рассказывает адвокату о некой афере в Управлении, а затем просит его присматривать там за всем. И тут случается убийство.

Очень понравилась атмосфера места, мрачный некрасивый замок, сонный пансион, приготовления к книжному убийству: вся эта суета, чайник со свистком, топанье по коридорам Управления, а также логичный и милый финал. Внутри сюжета Сирил Хейр использует довольно привычный ход, когда с самых первых страниц и до самого конца автор всеми способами отодвигает возможность совершить преступление от реального убийцы. Обычно в таких случаях привлекается железобетонное алиби, которое предстоит сокрушить сыщику. Здесь же это сделано несколько иначе. Автор очень сильно старался затуманить сознание читателя всеми этими невозможностями и ему это удалось. Правда, личность преступника изначально не внушала симпатии. И когда убийца проступил через столь плотную завесу фактов, доминировало скорее задумчивое "А-а, вон оно как..."