4

Продолжение 39 ступенек с большим размахом. В первой части герой носился по лесам Британии. Здесь - автор добавил больше героев, каждый из которых имеет собственную задачу в миссии, а место действия - почти вся Европа. Получился большой шпионский роман, прямо вот предтеча бондианы.
Завязка: во время Первой мировой войны британский шпион передаёт своё последнее сообщение - оно состоит из трёх бессвязных слов. Ричард и его друзья были отправлены в центр событий разгадать эту важную для хода войны загадку. Команда напоминает некую первую версию команды супергероев. Они все разговаривают сразу на нескольких языках без акцента и запинки, отлично стреляют, ориентируются на незнакомой местности, постоянно оказываются баловнями Фортуны: или находят что-то важное, что было легко пропустить, или ускользают от опасности на волосок. Но самое забавное - это их полная оторванность от противоположного пола. Никто из героев никогда в жизни не стоял рядом с настоящей живой женщиной: такой пережиток воспитания в частной английской школе. Автор сам понимает комичность этой традиции, поэтому делает одним из главных злодеев целеустремлённую и влиятельную женщину. Наш отряд бесстрашных воинов робеет, немножко влюбляется и почти даже сдаётся.
Книга всё ещё довольно примитивна для своего жанра, но в чём-то довольно развлекательна. Читала её довольно долго - что-то пропало последнее время желание читать про войну. Но в другое время я думаю она пошла бы очень быстро.