4.5 Люди не прощают тех, кто лишает их надежды

Англия, 1348 год. Страну накрыла эпидемия чумы, пришедшая со стороны моря. Основные торговые порты в экстренном порядке закрываются, многие города запирают ворота, в надежде, что смерть до них не доберётся; население целыми семьями и деревнями снимаетсятся с насиженных мест и отправляется на север, в тщетной попытке опередить распространяющийся со скоростью света и не щадящий абсолютно никого чёрный мор.

Разношёрстная компания наших главных героев также выдвигается в путь. Они пока ещё плохо знакомы друг с другом, но им предстоит долгий путь бок о бок, во время которого они узнают друг о друге даже то, чего совсем не хотели бы узнать. Повествование ведётся от лица камлота, одноглазого старика, торгующего фальшивыми амулетами и якобы святыми мощами. Он присоединяется к сомнительному и не слишком приветливому фокуснику, показывающего за деньги на городских ярмарках дитя русалки. Зато у него есть повозка и лощадь, что на тот момент было определяющим фактором. К этим двоим присоединяются двое музыкантов-венецианцев: рассудительный учитель и его безбашенный ученик; девочка-альбинос, гадающая по рунам, путешествующая с травницей-знахаркой; юноша с лебединым крылом вместо руки; и молодая пара – начинающий живописец и его беременная жена. У каждого из них свой неприглядный секрет, который в скором времени выплывет наружу.

У Мейтленд получился прекрасный роман в жанре on-the-road. Чувствуешь себя участником происходящего и вместе с героями мокнешь под нескончаемым пронизывающем дождём, месишь ногами холодную грязь, превратившую дороги в непреодолимую полосу препятствий; ешь практически несъедобную жидкую похлёбку из внутренностей голубей, единственное достоинство которой это то, что она горячая; спишь в промозглых сараях (это если повезёт) и мечтаешь лишь о том, чтобы убежать как можно дальше. Но как далеко можно уйти, когда тебя преследует не только чума, но и загадочный волк, вой которого неизменно нарушает тишину каждой ночи и с каждым разом становится всё ближе...

Поклонники жанра исторических приключений, сказок, полных загадочных персонажей, и просто атмосферных романов, где сам фон для происходящих событий становится полноправным участником действа, наверняка оценят это произведение. А открытый финал оставляет простор для читательской фантазии.