4 Джон Буль очень консервативен и желает хранить традиции

И снова Австралия, но уже не прерии, как в недавнем замечательном "Торте в шляпной коробке", где сплошные индейцы, шерифы, следопыты и фермеры, где сквозь дым ритуальных костров, что-то там предвещающих, и пыльный зной, выжигающий траву, проглядывает суровый быт поселенцев, а тихий цивилизованный Мельбурн - город, населённый англичанами, пытающимися на этом далёком континенте поддерживать свои национальные традиции, вплоть до отмечания Рождества с ростбифом и сливовым пудингом в тридцатиградусную жару. Да и время немножечко другое - на дворе пока только конец XIX века. По городу не спеша разъезжают конные экипажи, а по вечерним улицам неторопливо прогуливаются разодетые леди и джентльмены. В приличных домах дают обеды, новоавстралийские буржуа ходят в театры, посещают светские рауты. Вполне типичная для Англии картинка, только в совершенно других декорациях.

Однажды ночью в кэб садятся двое: сильно подвыпивший мужчина и его трезвый приятель. На полпути второй господин сходит, дав указания кучеру, куда доставить его хмельного знакомого. Когда же кэб прибывает по адресу, возница обнаруживает, что его седок мёртв. Более того, на лицо все следы насильственной смерти. Для Мельбурна эта история крайне необычна, поэтому все наперебой её обсуждают. Газеты без устали печатают интригующие заметки, пытаясь разрешить эту загадку и подстегнуть власти к поимке преступника. Ну и, конечно же, подозрение сразу падает на второго джентльмена, который ехал в кэбе. Одна проблема - полицейским никак не удаётся установить ни личность предполагаемого убийцы, ни личность самого убитого.

Все детективные романы, созданные в ту эпоху, ещё не подчинены более поздним шаблонам жанра. Каждый их них содержит свои особенности. Кроме того, конец позапрошлого века - это тот период, когда в развлекательной литературе ещё преобладал романтизм, ценились загадочность и приключенческий настрой. Поэтому у Фергюса Хьюма читатель в первую очередь отметит мелодраматичные ситуации, способные, наверное, в те времена выжать слезу: позы типа "умру, но не скажу", дамские обмороки, сдержанная самоотверженность, джентельменская порука, описание трущоб и всё в таком духе.

Затем читатель обратит внимание на несоответствие романа канонам. Например, отсутствие большого умницы, расследующего дело. То есть формально следствие тут есть, только вот ведёт его довольно комичный персонаж, наделённый привычкой разговаривать с зеркалом. И, само собой, вовсе не ему принадлежат лавры поимки убийцы. Далее бросятся в глаза слабые, порой даже незаконные процедуры допроса и обыска. Видимо, на тот момент не было ещё выработано особых правил на сей счёт. Ну и способ убийства (а это, доложу я вам, отдельная песня!) совсем не продуман. В общем, с точки зрения современности, тут будет нарушено всё, что можно.

Взамен на первый план выйдут другие герои, которые храбро и упорно доведут дело до конца. Что касается конкретно детектива, то он в принципе довольно прост. На сегодняшний день, когда мы имеем сотни прекрасных детективных загадок, как накрученных, так и линейных, "Тайна чёрного кэба", конечно, выглядит безыскусно и наивно. Но тем не менее интрига всё же есть и следить за ней интересно, при всей её неторопливости и неповоротливости.

Несмотря на то, что детективным жанром увлекаюсь с юности, а рекордсмен Фергюс Хьюм за свою писательскую карьеру опубликовал более 140 детективов, для меня это совершенно новое имя. Его произведения, некогда очень популярные в Великобритании и других странах, у нас почти не переводились и, соответственно, не были на слуху. Даже сейчас из этих 140 произведений русскоязычному читателю доступны всего 10. И что любопытно, они выходят в серии "Любимые детективы Агаты Кристи". Верить или не верить - дело каждого, но довольно интригующе думать, что эти же романы держала в руках будущая королева жанра. Тем, кто любит спокойные старомодные детективы ещё до классической поры, рекомендую обратить внимание на Хьюма. И сама буду читать его дальше.