4 I am a poor wayfarin' stranger, I'm travellin' through this world of woe

Важно сразу отметить, что книга - вопреки общему канону серии - посвящена не войне, не кампании, а одной единственной битве (пусть и протяженной), а именно битве на Сомме во второй половине 1916 года, точнее - ее британскому участку.

Стивен Булл неожиданно делает интересный упор на последствиях для солдат боевого опыта - дебилизирующий эффект многочасовых бомбардировок, массовых атак и массовой же гибели товарищей, участия в бессмысленных наступлениях под шквальным пулеметным огнем и ожесточенных гранатных дуэлях штурмовых команд. Для автора явно важны впечатления солдат с обеих сторон, а не точное описание боя. Поэтому здесь много разнообразных свидетельств очевидцев - как рядовых, так и командного состава, - передающих ощущения и эмоции.

Именно это является сильной стороной книги - отлично воссозданная атмосфера позиционной войны с яростной борьбой за каждый метр: кипящая вода в кожухе пулеметного охладителя, солдаты, скрывающиеся за висящими на проволоке трупами своих однополчан, обстрел крупнокалиберными снарядами - "как приближающийся поезд, только в воздухе", атака через лес, забитый останками погибших в предыдущих наступлениях...

Хотя формат серии предусматривает равное освещение обоих противников, нетрудно заметить, что Булл больше и подробнее пишет о британцах - да, он старается время от времени рассказывать о немцах, уточняет имена офицеров и даже рядовых, но перекос очевиден.

В книге разобраны три боестолкновения - провальная атака британских войск на окопавшихся в деревне Серре немцев (потери около восьмидесяти процентов состава); гибель двух полков, при атаке на деревню Гийемон оказавшихся отрезанными от своих, и умеренный успех при захвате деревни Тьепваль. Все бои происходили в течение трех месяцев, все были для британцев наступательными, и это обедняет анализ - изменения в тактике за такой короткий срок, понятное дело, произойти просто не успели. Все три боя происходили по одной и той же схеме (разве что в бою при Тьепвале участвовали два танка), проходили почти одинаково и имели почти идентичные результаты

Так что книга хорошо и с интересом читается, чему способствуют отличные картосхемы, понятные и подробные (обозначены не только сети траншей, но и отдельные пулеметные гнезда и даже подземные сапы), но своей задачи - сравнить британских и немецких солдат в конкретной период Первой мировой, по-моему, не справляется.