5

Во время Первой мировой войны Моэм работал в МИ-6, и в этом сборнике он рассказывает о драматурге, завербованном британской разведкой. Эшенден говорит на нескольких европейских языках, наблюдателен, спокоен и с виду безобиден. Тихий писатель, собирающий материалы для новой пьесы. Болезненный английский чиновник, поправляющий здоровье в нейтральной Швейцарии. Он добывает и передаёт сведения, сопровождает агентов, вербует, выступает связным, меняет личины и паспорта, но всегда остаётся собой: застенчивым, внимательным, вежливым, эффективным. Джентльмен на службе у британского правительства. Ничего триллерно-шпионского, обычные рабочие будни в Швейцарии с командировками во Францию и Италию.

В последних рассказах сборника Эшенден попадает в бурлящую Россию, где по заданию начальства безуспешно пытается поддерживать стабильность Временного правительства. Эта часть чуть более эмоциональная и остросюжетная, чем остальные, даже раскрываются некоторые события из прошлого героя. И как же хорош Моэм в своих быстрых и ёмких описаниях характеров, насколько живыми предстают персонажи на страницах его книги. И о счастье, спасибо ему за отсутствие личной драмы. Эшенден просто делает свою работу, качественно и без истерик. Для драмы вполне достаточно безумного мира вокруг него.