4.5 Образцовый фермер лучше плохого золотоискателя.

Фридрих Герштеккер писал свою книгу для подростков, она проста в подаче материала и изобилует приключениями. Но особенно хороша она отображением Калифорнии времён "золотой лихорадки", когда в путь за лёгкой добычей ринулись толпы самого разношерстного народа, мгновенно изменив облик местности.

Но вдруг разнеслось магическое слово «золото», и все преграды как будто исчезли сами собой. Люди перестали бояться дальних расстояний, опасных странствий по морю, диких степей, снежных гор. Искатели легкой наживы устремились сюда со всего света. Города вырастают как грибы, корабль за кораблем, караван за караваном приносят все новых и новых переселенцев…

Росли поселения, огромной массе народа требовалось место для ночлега, инструменты для работы, одежда и пропитание - редкие каменные, а чаще дощатые постройки и палатки должны были удовлетворить не только материальные запросы, но и обеспечить развлечениями. Игорные дома завлекают разнообразной музыкой, предприимчивый янки устраивает бои с медведем...
Многочисленными примерами писатель демонстрирует разгул преступности, пьянства, жульничества... Добытое золото не успевает оседать в кошельках работяг, быстро перекочевывая в чужие карманы. Полиция не справляется со своими обязанностями и временами роль правосудия берут в руки сами пострадавшие.
Автор поместил в повествование один из таких эпизодов, когда в Сан-Франциско вооруженными народными активистами было создано Общество самозащиты, цель которого – "уничтожить в Калифорнии все разбойничьи и воровские шайки, раз уж полиция и власти не могут с ними справиться".
Все эти познавательные описания ловко вплетены в сюжет. Сам сюжет прост: волею случая мальчик (Джордж Окли) потерял след семьи и пытается её найти. Но он представления не имеет, где искать родителей и сестрёнку, так как оставленная ими записка дошла до адресата практически в нечитаемом виде. Хорошо, что в своих непростых странствиях Джордж Окли встретил другого Джорджа, назвавшегося условно Фолсом, ставшего опытным и надежным другом. Думаю, большинство читателей догадается, кто скрывается за этим именем. Старик Фолс неустанно повторял мальчишке Джорджу: "Всё к лучшему!" Так оно и оказалось: расставание с семьёй, неудачный опыт золотоискательства, наглое обвинение при котором его же и обворовывают - все невзгоды и испытания пошли мальчику на пользу.
Добротная приключенческая повесть.