5 Не время для оправданий

«Их предали, предали и замарали, их борьба и смерть переплелись с убийством и злом, ложью и насилием, они обмануты, их во всём обманули, даже в этой их несчастной, отважной, жалкой и бесцельной смерти».

Эрнст Гребер — собирательный образ рядового немецкого солдата, презирающего нацистов за то, что они сделали с его страной и всем миром, но вынужденного воевать за идею, в которую давно не верит, чтобы спасти свою семью от преследования властей. Одурманенный пропагандой, Эрнст отправился на фронт прямо со школьной скамьи, как и другие зелёные юнцы, не задумываясь над тем, что́ это за война и кому она нужна, но твёрдо веря в её скорое триумфальное завершение.

Когда немецкие солдаты стали шептаться о концлагерях, зверствах эсэсовцев и массовом уничтожении мирного населения, Гребер гнал от себя подобные мысли. Да и с кем ему было об этом поговорить, когда кругом одни стукачи? Тем не менее, пока одни успокаивают себя банальным «мы только выполняем приказы и ответственности за это не несём», он осознаёт, что не за горами тот час, когда за свою причастность ко всем этим преступлениям придётся заплатить сполна. От закономерного финала Гребера не спасёт ни освобождение пленных русских партизан, ни расстрел боевого товарища или покушение на жизнь гестаповца...

Война близится к концу. Солдат кормят бравыми байками о том, что дома, в Германии, всё распрекрасно, и сердобольные матери, накрыв стол в цветущем весеннем саду, потчуют там своих сыновей-отпускников жареными колбасками и пудингом с вишнёвой подливкой. Но, вернувшись домой, Эрнст застаёт реальное положение дел: город, который бомбят почти каждый день, лежит в руинах, отчий дом разрушен, а родители пропали без вести... Гражданское население, наоборот, уверяют в том, что советская армия обескровлена и почти побеждена, а масштабное отступление германских войск — всего лишь сокращение линии фронта перед решающим ударом по измотанному противнику. Несогласных отправляют на перевоспитание в концлагеря благодаря своевременным доносам бдительных соседей, как это произошло с отцом Элизабет Крузе, возлюбленной Гребера.

«В современных войнах нет ничего сладкого и прекрасного. Ты умрёшь как собака, безо всякой на то причины», — писал Хемингуэй. Один из лучших романов Ремарка — об этом.