5

Белые пятна на карте – сейчас таких диковинок наперечет. Чтобы отправиться туда, где не ступала нога человека, нужно покорить высокую гору или достичь дна океана. Но раньше всё было иначе – белых пятен было много. Так много, что за ними скрывались от людских глаз целые континенты.

Особое место в истории освоения нашей планеты отводится поискам Terra Australis Incognita. Долгое время занимала головы географов, исследователей и правителей эта загадочная земля – подобно Эльдорадо, она притягивала людей словно магнит, обещая бесчисленные богатства. Задолго до того, как эта земля была открыта, ученые выстраивались в очередь с догадками и теориями: каково население неведомого материка, есть ли там полезные ископаемые, плодородна ли почва, и, наконец, где же он расположен. С древности Антарктиде на карте отводилось более чем значительное место – она занимала огромную часть южного полушария, превращая Индийский океан в закрытое озеро.

Карта мира. 1589 год

Однако чем больше кораблей отправлялось на ее поиски, тем меньше это приносило плодов. Северными оконечностями Terra Australis Incognita объявлялись Огненная Земля, Австралия и Новая Зеландия. Даже крохотные островки и айсберги удостаивались чести считаться преддверием Южной земли. Размеры райской земли таяли, как и надежды на ее открытие. С новой силой поиски Южного материка разгорелись после Семилетней войны. Обострившееся колониальное соперничество Англии и Франции вынудило обе страны снаряжать экспедицию за экспедицией на поиски целого континента, которым можно было расширить свои владения.

Одним из тех, кому довелось участвовать в гонке к материку стал Джеймс Кук. В своем путешествии, длившемся 3 года и 18 дней, он прошел расстояние трижды превышающее длину экватора. Обследуя высокие широты южного полушария и неизведанные участки Южного моря, экспедиция Кука открыла новые острова, но не смогла обнаружить Terra Australis Incognita. Анализируя то, что ему довелось наблюдать в плавании, капитан Дж. Кук не отрицает, что вероятно близ полюса действительно находится континент, однако он труднодоступен, бесплоден и непригоден для жизни (а значит и для колонизации).
Так «не сулящая выгод» земля надолго исчезла с карт. Позднее знаменитый русский путешественник И. Ф. Крузенштерн напишет:

Во время второго путешествия уничтожил он мысль о существовании материка в странах Южного полюса, которое почиталось необходимым для сохранения равновесия между обоими полушариями. Славнейшие географы, жившие в середине истекшего столетия, как то: де Бросс и Далримпл, твердо верили в существование этого материка даже до того, что определили пределы его и вероятное его народонаселение. Пред Куком исчез он в бездне океана и, подобно пустому сплетению какой-либо мечты, не оставил по себе и следов.

Впрочем, несмотря на неудачу с поисками Южного континента, вторая экспедиция Дж. Кука внесла более чем значительный вклад в историю географических открытий. Было положено начало изучению высоких широт, открыты новые острова, расширены познания об этнографии народов Южного моря – и более того, совершен прорыв в организации плавания как таковой: побежден извечный враг моряков – цинга. Шутка ли – за 3 года корабль лишился лишь 4х (двое утонули; одни умер от водянки; один получил травмы, упав в люк).

Дневники Дж. Кука являются своего рода памятником той эпохи, тех открытий. Может быть, им недостает стиля и художественности. Может, будучи не до конца свободен в словах, многое автор опустил, а многое не счел достойным интереса читателя. Но тем не менее это живая история – возможность вдохнуть воздух другой эпохи, познакомиться с мыслями и взглядами выдающегося человека и, в конце концов, возможность совершить самое настоящее путешествие – с опасностями, скукой однообразных дней плавания, скудной едой и диковинными туземцами.