В предисловии автор клялся, что книга будет «ясной, простой и легко читаемой», собирался помещать «события и идеи в соответствующий хронологический или культурный контекст», да что там — настаивал:

я старался больше объяснять, чем описывать, так как считаю, что без подобных объяснений (причем не важно, насколько они гипотетические) история превратится в бессмысленный и весьма нудный набор дат и сведений. Наконец, я уделил искусству, литературе и религии больше внимания, чем авторы других работ подобного рода, и привел цитаты из максимального количества источников, которое позволял объем текста книги.

Не обещайте деве юной... Или, как более прямолинейно выразился другой герой: и интереснее всего в этом вранье то, что оно — вранье от первого до последнего слова.

Хорошо, не до последнего. В одном Жорж Ру не соврал, книга действительно легко читается. Чтение настолько дилетант-френдли, что даже топонимы используются современные: «олово везли из Азербайджана», «в это время в Северном Ираке...», «но напал новый враг, воинственное племя с юга России». Ура, существование древних укров подтверждено.

Удивляет моральный релятивизм автора. Был такой ассирийский царь Ашшурнацирапал, который практиковал массовые депортации за две с половиной тысячи лет до Сталина, любил украшать стены содранной с пленников кожей, ну и остальное по мелочи. При этом в честь ввода в эксплуатацию нового дворца он

пригласил всех жителей города, а также иноземных послов (всего не менее 69 574 гостей) на обильный пир, продлившийся 10 дней, подробное меню которого приведено в тексте. Последнее предложение заставляет читателя забыть о других, отвратительных качествах этого правителя: «Счастливых людей из всех стран вместе с жителями Кальху я угощал, поил, купал, умащал и чтил на протяжении 10 дней и отослал их назад в их страны в мире и радости».

— диктаторам на заметку.

В остальном книга — стандартное повествование о царях, их сварах и набегах. Дело даже не в том, что это откровенно скучно: я искренне не понимаю, почему историю человечества все время сводят к пересказам биографий убийц и насильников, пусть и властвующих. В какой-то момент Ру даже начинает оправдываться: мол, источников недостаточно, мало понараскапывали, поэтому и рассказываю я исключительно о головорезах и маньяках, а не о «великой цивилизации». А зачем тогда обещал в предисловии иное?

Так провалилась моя вторая (и последняя) попытка почитать что-то стоящее о Месопотамии. Буду довольствоваться тем, что теперь мне известны имена не только Хаммурапи и Навуходоносора. Кстати, вы знали, что Навуходоносоров было четыре и «тот самый» идет под вторым номером?