Огонь пылал повсюду. Я все ждала, когда пламя опадет, потому что даже дышать в центре огромного костра было страшно, не то, что говорить, а магистр Эллохар все так же продолжал меня обнимать! Не совершая никаких иных движений, но его тяжелое, прерыви-стое дыхание говорило о самом худшем… для меня.
– У тебя сердце бьется неимоверно быстро, – у самого моего уха прошептал магистр, – так страшно?
Страшно. Стоять рядом с ним, и отойти тоже страшно – шаг в сторону и огонь меня уничтожит.
– Ммм, милая, одно могу утверждать с абсолютной уверенностью – убивать тебя никто не собирается.
Страх перешел в ужас.
– Маммагистр,- попыталась выговорить я.
– Даррэн, – сладко прошептали мне.
Ужас начал медленно, но верно перерастать в панику. Не понять чего от меня хотят было уже невозможно, уйти – шансов нет, окружающее нас пламя только усиливалось, и его рев почти заглушал шум тяжелого дыхания лорда Эллохара…
– Пожалуйста, хватит, – попросила я.
– Назови меня по имени, – прошептал магистр, прикасаясь губами, – пожалуйста, назови меня по имени, Дэя…
В этой просьбе было что-то большее, чем просто произнесение имени. Сначала на об-ращении настаивал лорд Тьер, теперь лорд Эллохар…
– А почему для вас это так важно? – тихо спросила.
Объятья стали крепче на миг, а затем огонь, плотной стеной окружавший нас, рассло-ился. И теперь я отчетливо видела первый круг пламени, в котором стояли мы. Здесь огонь был самым интенсивным, второй круг, окружавший нас менее сильным огнем и его грань простиралась в трех шагах от первого, третий круг, самый большой, окружал первые два непроницаемой стеной пламени.
– Лорды Темной Империи, Дэя, отличаются и от демонов Миров Хаоса и от магов че-ловеческих королевств. Мы и демоны и маги, милая. И поэтому мы крайне избирательно относимся к тем, кого допускаем в первый круг – общение!
Граница самого огромного из кругов ярко вспыхнула, словно наглядная демонстрация того, о каком именно круге идет речь.
– Те, кого мы допускаем в первый круг, для нас значимы, жизнь остальных не имеет значения.
Суровая правда об аристократах Темной Империи – впрочем о ней знают все.
– А есть второй круг, Дэя, – шепот магистра стал завораживающим, – те, кого мы называем по имени.
И срединное огненное кольцо вспыхнуло.
– Это уже друзья, близкий круг общения, – продолжал Эллохар, – и не дай Бездна, нас посмеют назвать по имени те, кто не состоит в близком круге общения. Смерть, мгновенная – не наказание, возмездие.
Понимаю, что начинаю дрожать всем телом и не могу остановить это проявление от-кровенного ужаса.
– Да, Дэя, и мы подошли к третьему кругу, видишь, насколько он мал, в сравнении с предыдущими?
Я кивнула, говорить оказалась не в состоянии.
– Круг принадлежности, – шепот становится хриплым. – Круг, в котором вырывается истинно демоническое «Мое!». В нем только ты сам, и та единственная, что становится важнее тебя самого. Важнее, Дэя. Жизнь тех, кто находится во втором круге приравнивается к жизни лорда, для первого ситуация совсем иная. «Мое» – и кровь демонов, та самая, что дает нам управление огнем, начинает пылать по венам, сжигая муками ревности и страхом потерять. Сжигающий ужас потерять то, что важнее жизни – это самое страшное, что только можно испытать в жизни.
Огонь, расплескавшийся по трем пылающим кольцам, волной хлынул к нам и теперь вновь был монолитным огненным кругом.
– Да, чуть не забыл, – губы магистра скользнули от виска и вновь прошептали у самого уха, – переход избранной в третий круг не происходит до тех пор, пока она не назовет лорда по имени. Теперь ты понимаешь, где находишься?
– Мне не стоило называть вас по имени? – тихо спросила я.
– Не стоило, – насмешливо согласился лорд Эллохар.
– Вы сами на этом настаивали!
– Конечно, – тихий смех, – в отличие от тебя, я знал о последствиях.