Землю Санникова впервые увидел в начале 19 века русский промысловик Яков Санников, один из участников экспедиции на Новосибирские острова. Стоя на северном берегу острова Котельного, он увидел верстах в 70 к с-з высокие каменные горы. Затем на протяжении долгих десятилетий никаких разговоров об этой земле не велось, но в 1886 г российский арктический геолог Эдуард Васильевич Толль, побывавший на том же северном берегу Котельного, увидел в бинокль «ясные контуры четырех столовых гор». Толля волновал вопрос о существовании в историческое либо доисторическое время в районе нынешних Новосибирских островов обширного материка.

В конце 19 начале 20 века Толль руководил Русской полярной экспедицией на яхте «Заря». Среди её участников был Колчак, командовал судном Н. Н. Коломейцев, волевой и мужественный моряк, отличившийся через несколько лет в Цусимском сражении ( в романе Новикова-Прибоя «Цусима» ему посвящено немало страниц). В 1988 г читатель познакомился с книгой Набокова «Другие берега», и оказалось, что Н. Н. Коломейцев в свое время породнился с Набоковым.

Толль не уставал ратовать за поиски Земли Санникова. Среди его сторонников были академики Д. И. Менделеев и А. П. Карпинский, адмирал С. О. Макаров. А эвен Джергели, верный спутник Толля по опасным северным маршрутам, на вопрос начальника экспедиции, хотел бы тот побывать на Земле Санникова, не раздумывая ответил: «Раз наступить ногой - и умереть!»

В 1992 г начальник и трое его товарищей, вышедшие в поход по островам и дрейфующим льдам Восточно-Сибирского моря, пропали без вести.