Когда они остановились в забое и Тымнэро принялся насыпать в мешок уголь, казалось, что он берет лопатой груду драгоценных камней.

— На материковых шахтах мы ставим крепления, —рассказывал шахтер, — а тут сама мерзлота держит все и не дает осыпаться...

Воздух в шахте был особенный. Тымнэро еще ни разу в жизни нечувствовал такого запаха — таинственного и печального.

— Здесь никогда ничего не меняется. — Шахтер повеллучом фонаря по светящимся стенам. — Постоянная летом и зимой температура,состав воздуха. Незыблемость, так сказать...

Шахтер посветил лампочкой в лицо Тымнэро и спросил:

— Понимаешь, о чем я говорю?

— Понимай, понимай, — закивал Тымнэро, хотябольшую часть того, о чем с таким жаром говорил шахтер, он не понял.

— Понимай, говоришь? — Шахтер пытливо посмотрел вглаза Тымнэро. — А я вижу, что никакого понимания у тебя нет... Знаешь, чтотакое вечная мерзлота?

Шахтер колупнул пальцем мерзлую землю и поднес к глазамТымнэро:

— Видел — лед? Тает... Вот это и есть вечная мерзлота —подземный лед и холод. Вся чукотская земля сидит на этом вечном холоде.