Платон считает причиной космических возвратов и катастроф двойное движение Вселенной: "…Нашей Вселенной управляет либо Божество, которому подчинён весь цикл превращений, либо она сама, когда эти превращения достигают уровня, подходящего для этой вселенной; и тогда она начинает двигаться в противоположном направлении, повинуясь собственному толчку…" Смена направления сопровождается гигантскими катаклизмами — "почти полным вымиранием живых существ в целом и человеческого рода в частности, от которого остается, как и следовало ожидать, лишь малое число представителей". Однако за этой катастрофой следует парадоксальное «возрождение». Люди начинают молодеть, "седые волосы старцев становятся чёрными" и т. п., тогда как мужчины и женщины зрелого возраста с каждым днём уменьшаются в росте вплоть до размеров новорождённого ребенка, и "если это усыхание продолжится, они окончательно перестанут существовать". Трупы умерших в это время "исчезают без видимых следов, в течение нескольких дней". Именно тогда рождается раса "Сынов Земли" (гегенейи), память о которых сохранили наши предки. В эту эпоху Кроноса не было ни диких зверей, ни вражды между животными. Мужчины этой эпохи не имели ни жён, ни детей: "Выйдя из земли, они возвращались к жизни и не помнили ничего, что с ними происходило в их предыдущем существовании". Деревья в изобилии отдавали им свои плоды, они спали обнажёнными на земле, не нуждаясь в постели, ибо во все времена года климат был благоприятным (272а).