Пылающие голубым светом мечи рассекли тень пополам, пронзили, разрушили, заставили отступить обратно на север, свернуть свои щупальца, затаившись на время у порождающей мрак червоточины на полюсе. Половицы скрипели под коваными подошвами высоких сапог.
- Ради чего мы так спешили, брат? - спросил светловолосый мужчина с прозрачными голубыми глазами, носком отпихивая от входа тело дайни. - Они все мертвы.
- А все из-за этого дурацкого запрета, - посетовал его спутник, такой же молодой, с волосами цвета воронового крыла и глубокими синими глазами. - Если бы не он, представь, сколько сел мы могли бы спасти.
- Это всего лишь дайни. Они рождаются и умирают, такова судьба смертных.
- Ты не понимаешь, их становится все меньше. Я постоянно натыкаюсь на мертвые поселения на севере.
- Тан, ты слишком много беспокоишься.
- А вы, кажется, не беспокоитесь совсем. Не станет дайни - некому будет нам поклоняться и мы канем в лету забвения.
- Этого никогда не будет.
- Посмотрим, Ар. Где-то здесь должна быть поющая, - темноволосый Тан неожиданно остановился у тела девочки и опустился на колени. - Гляди-ка, она еще жива.
Светловолосый выглянул из-за его плеча.
- Это ненадолго. Тень уже успела надорвать связь души с телом - видишь, какие у нее волосы седые стали? Видно, ей совсем недолго осталось.
- Жаль, она такая юная, - внимательно разглядывая ее кукольное личико, сказал Тан и засунул руку девочке под рубаху. Цепкие пальцы скользнули по ребрам и вонзились внутрь через кожу и кости. Мужчина закусил губу от напряжения, с силой поворачивая что-то в груди девочки.
- Тан, что ты делаешь? - встревожился его брат. - Отец будет сердиться.
- Пусть сердится, мне-то что? - безразлично ответил Тан, аккуратно отнимая руку от ребенка. С кончиков пальцев падали темные капли крови. - Я делаю то, что хочу. А сейчас я хочу, чтобы эта девочка выжила. Смотри, она приходит в себя!
Девочка слабо пошевелилась и открыла глаза, обвела взглядом лежавшие вокруг мертвые тела и мелко задрожала.
- Тише, им уже не поможешь, - ласково баюкая ее на руках, говорил Тан. Он чувствовал свою вину каждый раз, когда натыкался на разоренные тенями деревни, хоть и не знал, откуда явилась эта напасть. - Прости, мы не смогли прийти раньше.
Ар недовольно наблюдал, как брат возится со своей новой игрушкой. "И почему его все время тянет к этим смертным?" - про себя думал он.
- Как твое имя? - совершенно забыв об Аре, спросил Тан, убирая с лица девочки волосы. Она открыла рот, но оттуда не вылетело и звука. Девочка сникла.
- Потеряла голос? - нахмурился Тан. - После такого ужаса не удивительно. Не переживай, думаю, со временем он вернется. Просто надо подождать.
Девочка прижалась щекой к его рубашке из перьев и закрыла глаза. Он чувствовал, как бьется ее сердце, его собственное билось в унисон.
- Тан, ты еще долго собрался тут рассиживаться? Мне скучно, - нетерпеливо напомнил о себе Ар.
- Уже иду, - отозвался тот.
Коротко осмотрев дом, он нашел теплый тулупчик и сапоги для девочки, помог ей одеться, вынес на руках во двор и усадил в седло перед собой. Конь брата уже нетерпеливо стучал копытом о мерзлую землю. Наконец, всадники двинулись на юг, оставляя позади мертвое село. В воздухе медленно кружились первые снежинки. Начиналась зима.