Сашка наводит порядок в своей артели. Там есть курильщики опиума, игроки в азартную хунди-хайди… Китайцам выдают квитанции, набирают их на казенные и частные работы, а они по этим квитанциям переходят границу и бегут на прииски.

Кого только тут нет по колодцам, по шахтам и по штольням, по всем этим земляным норам, где трудятся сотни мужиков, баб и подростков. Их не видно, они в желтой грязи. По прииску ходит очкастый, толкует с народом про выборы. Никита Жеребцов тоже все о выборах, как о собственном хозяйстве. Уральский торгаш, старый спутник и сосед Федор Барабанов говорит, что хорошего на сходе не жди. Федор всегда жалуется, все ему не так, словно нужна и тут Егорова подмога.

Вчера собрался большой сход, спорили, как выбирать. Пришли вятские старатели, старики и молодые, и объявили, чтобы на выборы пьяных не допускать, иначе они все уйдут со сходки и выберут себе старосту, а приисковую власть не признают.

– Уже подготовлен спирт, с утра президенты будут угощать народ, – кричали бабы.

– Откуда вам это известно? – закричал Барабанов.

– Это уж мы знаем! Тут за спирт и за опиум все золото выкачают…

– Гнать спиртоносов! – кричали кержаки.

Вятские стояли тоже дружно, Егор даже порадовался, на них глядя. Так и решили вчера: пьяных гнать, не подпускать к сходке.