Если бы вопрос о превращении ртути в золото — об этой мечте алхимиков — задали учёному XIX века, то он категорически отверг бы такую возможность. Учёный XX века знает, что атомы ртути можно превратить в атомы золота. Следует ли отсюда, что правы были алхимики, а не учёные?
Конечно, нет! Ведь то, что было главной целью — пылающее в ретортах золото, — для атомной физики утратило всякое значение. Атомная энергия не только бесконечно ценнее золота, она прежде всего нечто новое, не похожее на самые смелые грёзы алхимиков, и к её открытию привёл метод, которому следовали ученые, а не магические приёмы их соперников алхимиков.