К насыпи снова приближался лейтенант Грин, а с ним неторопливо шагал
какой-то высокий человек, задумчиво разглядывая упрямцев, развалившихся во
рву. Когда они подошли ближе, Бернекер тихо воскликнул:
- Господи, генерал! Две заезды...
Ной приподнялся и удивленно уставился на подошедшего: за все время
пребывания в армии он ни разу не видел генерала так близко.
- Генерал-майор Эмерсон! - испуганно прошептал Бернекер. - Какого черта
ему здесь надо? Сидел бы уж у себя...
Но тут генерал с неожиданным проворством вскочил на насыпь и встал во
весь рост на виду у немцев. Затем он медленно пошел вдоль рва, обращаясь к
застывшим от изумления солдатам. Сбоку у него висел пистолет, а под мышкой
торчал стек.
"Невероятно, - подумал Ной, - это, должно быть, кто-то просто прицепил
себе генеральские звезды. Грин пытается надуть нас".
Застучали пулеметы, но генерал продолжал идти все так же медленно,
легким, спокойным шагом, как тренированный спортсмен, обращаясь к
солдатам, мимо которых он проходил.
- Ну, хватит, ребята, - расслышал Ной негромкий, спокойный, дружелюбный
голос, когда генерал стал приближаться к нему, - хватит, пошли. Не сидеть
же здесь целый день. Пошли вперед. Мы держим всех остальных, пора
двигаться. Вот что, друзья, только вон до тех изгородей, и хватит. Больше
я вас ни о чем не прошу. Вперед, ребята! Сколько можно здесь торчать?
Ной заметил, что левая рука генерала вдруг вздрогнула, и из кисти
начала сочиться кровь. Но тот только недовольно поморщился и, плотнее сжав
стек под мышкой, продолжал разговаривать с солдатами все тем же ровным
проникновенным голосом. Дойдя до Ноя и Бернекера, он остановился.
- Ну что ж, ребята, пойдем? - ласково продолжал он. - Только до
изгородей...
Теперь Ной мог лучше разглядеть генерала. Длинное, худощавое лицо его
со спокойными печальными глазами, красивое и интеллигентное, скорее
напоминало лицо ученого или врача. Это открытие настолько смутило Ноя, что
ему стало казаться, будто до настоящего момента армия все время дурачила
его. Грустное выражение на мужественном лице словно подхлестнуло Ноя, и он
вдруг понял, что не в силах отказать такому человеку ни в чем.
Он поднялся и тут же почувствовал, что Бернекер следует его примеру. На
лице генерала на мгновение промелькнула скупая, едва заметная благодарная
улыбка.
- Ну вот, молодцы, - сказал он и похлопал Ноя по плечу. Ной с
Бернекером пробежали метров пятнадцать и укрылись в воронке.
Ной оглянулся. Хоти противник вел ожесточенный огонь, генерал все еще
стоял на насыпи, а по всему участку солдаты выпрыгивали изо рва и
короткими перебежками продвигались вперед по полю.
"А ведь до сих пор, - мелькнула в голове у Ноя смутная мысль, когда он
снова повернулся в сторону противника, - я и не знал, для чего вообще
нужны генералы..."