Историческая канва произведения

В основе повествования лежит тяжелая доля сельскохозяйственных работников, переживающих период экономического кризиса. Фермеры, ранее вдохновленные бурным ростом сельскохозяйственного производства в 1920-х годах, вдруг оказываются в крайне непростой ситуации. Великое сокращение покупательной способности населения после Великого краха 1929 года и всплеск сельскохозяйственных технологий, увеличивших производительность, создают невероятный переизбыток на рынке.

Этот переизбыток приводит к падению цен на продукцию, серьезно ударяя по доходам фермеров. Те, кто зависели от займов для развития своих хозяйств, сталкиваются с трудностями в погашении долгов. Сложившаяся ситуация приводит к усилению давления со стороны банков, применяющих процедуры изъятия и реализации имущества, что приводит к потере фермами своих владельцев.

Оклахома становится эпицентром бедствия с сильными пыльными бурями и засухами, названными позднее Пыльным котлом. Экологический кризис ухудшает условия для фермеров, обеспечивая реальное и символическое страдание. Фермеры теряют урожаи, скот, и, что более важно, плодородие почвы, делая землю непригодной для сельского хозяйства.

В поисках выживания и лучшей жизни, многие фермеры и их семьи решают мигрировать на запад. Этот путь становится ареной для борьбы за выживание в трудных условиях. Многие направляются в Калифорнию, надеясь на новые возможности трудоустройства и более благоприятные экономические условия.

Миграция из района Пыльного котла (регион, включающий часть Оклахомы, Канзаса, Техаса, Колорадо и Небраски) встречается с разнообразным отношением в различных обществах. Некоторые мигранты сталкиваются с предвзятыми взглядами и дискриминацией, так как сообщества опасаются увеличения конкуренции за ресурсы, землю и рабочие места. Тем не менее, пусть и заторможенно, но власть начинает внедрять  инициативы и программы поддержки, создаваемые штатами и городами, чтобы помочь новоприбывшим.