Отто Кестер – один из трех товарищей, о которых повествует Э.М. Ремарк в своем одноименном романе. С Робертом Локампом и Готтфридом Ленцем его связывают школьные и фронтовые отношения. Бывшие одноклассники вместе попали на войну, где Кестер стал командиром роты.

После войны Кестер нашел силы и средства для того, чтобы открыть автомобильную мастерскую, которая стала его детищем и местом работы не только для него, но и для Роберта и Готтфрида. Машинное дело становится настоящим увлечением Кестера. Для него особую роль играет «Карл»–машина-«развалюха» с гоночным двигателем. Кестер устраивает гонки с людьми на дорогих машинах, показывая, что за внешней неприглядностью «Карла» стоит огромная скорость, с которой даже не стоит тягаться.

Отто имеет сильный характер. Он привык добиваться поставленных целей, работать ради собственного и чужого благополучия. У Кестера есть свои жизненные принципы, которые он никогда не нарушает.

Несмотря на силу и твердость характера, Кестер – добрый человек. Дружба для него имеет большое значение. Он многое делает для Ленца и для Роберта. Когда Локамп и Патриция уезжают на море, где у девушки начинается кровотечение, Кестер разыскивает лечащего врача Пат. Причем он не только разыскивает его, но и привозит за минимальное время к больной.

Когда Патриция находится в санатории, Кестер не раздумывая берет «Карла» и отвозит Роберта к его возлюбленной. Отто обещает, что поможет Локампу с деньгами. Для этого он продает самое дорогое – «Карла». Этот поступок показывает, что Кестер лишен всякого проявления эгоизма. Счастье его друзей важнее его собственных целей и интересов. Отто умеет жертвовать своими ценностями ради благополучия своих родных и близких – друзей, которые у него остались после трудного военного времени. Продав «Карла», Кестер хочет спасти жизни Патриции Хольман или хотя бы продлить нахождение Роберта рядом с ней. Отто понимает, какие чувства в эти дни испытывал его друг. Он хотел хотя бы как-то помочь Локампу.

Кестер готов делится собственными результатами со своими друзьями. Мастерская, которую открыл Отто, становится прибежищем для его друзей. «Карл», любимая машина Кестера, становится своеобразным другом и Роберта с Ленцем. Отто ничего не жалеет для своих друзей.

Когда Ленца убивают, Кестер дает обещание, что найдет убийцу и отомстит ему. Герой долгое время ищет того, кто лишил его друга жизни, пока Альфонсо не убивает убийцу Ленца.

Несмотря на то что Кестер – один из трех товарищей, которые объединены фактически в единый образ, он имеет свою судьбу и свою жизненную трагедию. Ближе в финалу произведения Кестеру приходится продавать свою мастерскую. Читатель понимает, что для Отто это становится настоящей трагедией.

Э.М. Ремарк показал всех троих героев настоящими личностями, имеющими свои индивидуальные черты характера. У Отто Кестера это любовь к машинам, способность к самопожертвованию и помощи. Причем стоит отметить тот факт, что такое добродушное отношение к автомобилям было и у самого автора. Поэтому можно сказать о том, что в образе Кестера проявились автобиографические черты.