Родился и вырос в нью-хэмпширском Берлине. Отец Джека пил и терроризировал семью, нередко доказывая свою правоту кулаками, но Джеку доставалось меньше, так как он был отцовским любимчиком. Джек даже любил отца, но примерно к 9 годам его любовь скисла как молоко, тогда трость отца уложила его мать в больницу.
До случая с Джорджем Хэтвилдом преподавал английский в одной из частных школ Новой Англии (в Стовингтоне). Кроме преподавания еще писал, несколько его рассказов было опубликовано. Работал над пьесой, но не успел завершить работу. Обладал сильным норовом, который ему не всегда удавалось сдерживать. Сильно пил, чему положила конец миниавария в которую Джек попал вместе со своим другом Элом Шокли.

Писатель Джек Торранс приходит на собеседование к хозяину гостиницы «Оверлук» Стюарту Улману с целью устроиться туда на работу смотрителем на зимний период. В течение пяти месяцев он планирует жить вместе со своей женой Венди и сыном Дэнни в пустой гостинице, отрезанной от остального мира снежными завалами, и работать над своим новым романом. Улман рассказывает ему, что один из предыдущих смотрителей гостиницы Дилберт Грэйди, помешавшись после пятимесячного заточения, убил жену и двух своих дочерей и покончил с собой. Однако эта история не производит на Джека особого впечатления и он получает работу.