Страшила или Артур Рэдли — загадочная фигура для обитателей Мейкомба. Вот уже пятнадцать лет его никто не видел.

Сосед — затворник «Страшила» Рэдли будоражит воображение соседских детей - Джима, Джин и Дилла. Взрослые Мейкомба не решаются говорить о Страшиле, и в течение многих лет мало кто видел его. Дети будоражат воображение друг друга слухами о его внешности и причинами затворничества:

«Джим дал приличное описание Страшилы: Страшила был примерно шести с половиной футов высотой, судя по его следам; он ел сырых белок и всех котов, которых мог поймать, из-за чего его руки были запятнаны кровью - если есть сырых животных, то кровь никогда не отмоешь. Длинный неровный шрам рассекал его лицо; те зубы, которые у него остались, были желтыми и гнилыми; его глаза выпучивались, и большую часть времени он пускал слюни».

Они фантазируют о том, как вытащить его из дома. После двух летних каникул с Диллом Джин и Джим обнаружили, что кто-то оставлял им небольшие подарки в дереве рядом с домом Рэдли. Несколько раз таинственный Страшила оказывает знаки внимания детям, но, к их разочарованию, никогда не появляется лично.
Когда кто-то нападает на беззащитных Джима и Джин, когда они ночью идут домой после школьного Хэллоуина, кто-то приходит на помощь детям. Таинственный человек несёт Джима, у которого сломана рука, домой, где Джин понимает, что это Страшила Рэдли.Страшила просит Джин проводить его домой, и, после того как она прощается с ним у входной двери, он снова исчезает.

Стоя на крыльце Рэдли, Джин представляет себе жизнь с точки зрения Страшилы и сожалеет, что они никогда не благодарили его за подарки, которые он им делал...