Прячась от света

6

Суббота

Пытаясь приткнуть автомобиль на стоянке у кооперативного магазина, Эмма с трудом пробиралась между плотными рядами машин в поисках свободного места. Лучше припарковаться там и пешком дойти до магазина – так советовал агент по продаже недвижимости, утверждая, что вдоль Хай-стрит нет стоянок, а в субботу вообще невозможно найти свободное место. До чего же он был прав! Все места были заняты. Кто-то задним ходом выезжал со стоянки, она успела занять освободившееся место. От Лондона до этого местечка было два часа езды. Ее путешествие началось со скандала с Пайерсом.

– Прости, я вчера говорил тебе, что не собираюсь отправляться в эту «погоню за дикими гусями», чтобы только посмотреть на этот дом. Я не хочу убивать выходные на эту деревню. Я желаю провести их дома!

Он не выразил особого недовольства, когда узнал, что Эмма уже в восемь утра созвонилась с агентом по продаже недвижимости.

– Да, вы были правы. Этот дом принадлежал леди Лизе. – Голос у молодого человека был каким-то простуженным. – Да, он все еще предлагается к продаже, многие им интересовались, но пока еще никто не решился его купить. Вы можете сегодня его осмотреть.

– Лиза. – Эмма машинально повторила это имя, вставая. – Дом Лизы.

Билл Фортингейл, молодой служащий агентства по продаже недвижимости, действительно был простужен. Его нос распух и покраснел. В одной руке он постоянно держал большой носовой платок, даже тогда, когда открывал шкаф, где хранились файлы, и доставал оттуда папку с отчетами и связку ключей.

– Вы знаете, как пройти к дому? – Он вытащил два листа бумаги, скрепил их степлером и протянул Эмме.

– Я там была очень давно.

– Понятно. В доме сейчас никто не проживает, и вы сможете его самостоятельно осмотреть. Или мне вас проводить?

Он испытующе посмотрел на Эмму. Она отрицательно покачала головой и увидела в его глазах выражение облегчения.

Агент оценивающе смотрел на Эмму, выходящую из кабинета.

Он всегда мог определить, серьезно ли настроен покупатель. Эмма явно к таким не относилась. Не было смысла особо утруждаться, к тому же он так ужасно себя чувствует. Он небрежно написал некоторые указания, ксерокопировал карту данной местности и передал ключи. Эмма вышла на улицу.

Она, оказывается, совсем не помнила Маннингтри. Эмма стояла и с наслаждением озиралась вокруг. Городок был красивый, его центральную часть составляли всего лишь главная улица с оживленным движением и парочка других улиц, пересекающих центральную под прямым углом.

Прищурившись, Эмма разглядывала карту города, стоя на углу Черч-стрит. Южная улица шла параллельно на протяжении около пятидесяти ярдов. Фасады старых жилых домов и магазинов были украшены цветущей фуксией, геранью, лобелией и плющом. Эмма прижалась к стене, пропуская проезжавшую мимо машину, и подумала, что ей не помешало бы выпить чашку кофе, прежде чем отправиться смотреть дом. Есть ли поблизости кафе? Эмма выехала из дома, не позавтракав, а путь был настолько долгим, что она ощущала полный упадок сил. Она поймала себя на мысли, что с интересом предвкушает осмотр дома, ключи от которого она крепко сжимала в руке. Все это мероприятие предполагало изрядную эмоциональную перегрузку, и это обеспокоило Эмму.

Она стояла рядом с кафе, расположенным неподалеку от пустого магазина с закрашенными окнами и табличкой «Продается», болтавшейся над входом. Пока она раздумывала, дверь открылась, и из магазина вышел мужчина, что-то резко говоря на ходу и глядя через плечо в темный дверной проем. Он налетел на Эмму, чуть не сбив ее с ног.

– О, простите ради бога! – Он схватил ее за руку, Эмма покачнулась, едва не упав в канаву у обочины, ключи выпали у нее из рук.

– О, черт! Я подниму. Вы не ушиблись? Пойдемте, присядьте на минутку.

Пока Эмма успела осознать, что случилось, незнакомец провел ее в пустой магазин и усадил на стул, покрытый холстом.

– Честное слово, со мной все в порядке. – Она наконец-то отдышалась.

– Вряд ли – взгляните на свои ноги!

Она посмотрела на свои босоножки. Выступающая из-под розовых джинсов лодыжка вспухла и сильно потемнела.

– Ох, это, наверное, не так серьезно, как кажется, я надеюсь. – Она была ошеломлена и несколько смущена участием этого постороннего человека.

Мужчина встал на колени и склонился над ее пострадавшей ногой. Он был примерно ее возраста – тридцати с небольшим, высокий, мускулистый. На нем были голубые джинсы и простая клетчатая рубашка. Темные, коротко подстриженные волосы обрамляли удлиненное и немного печальное лицо.

– Какой же я олух! Никогда не смотрю, когда иду. Колин! Иди сюда, помоги!

Эмме даже и не приходила в голову мысль, что здесь есть кто-то еще. Появился коренастый плотно сбитый мужчина, начинающий седеть, примерно сорока с небольшим лет. Он дружелюбно улыбнулся ей.

– Мой коллега всегда налетает на людей, а мне постоянно приходится в прямом смысле слова ставить их на ноги. – В его голосе прозвучал мелодичный оттенок, типичный для жителей Уэльса. – Давайте я вызову врача, или «скорую помощь», или юриста, или... может, выпьете чашку кофе?

Эмма расхохоталась.

– Остановимся на чашке кофе. Я именно за этим и шла в кафе, когда мы так внезапно налетели друг на друга.

– Господи, какой такт! – Молодой мужчина встал и отряхнул колени. – «Налетели друг на друга»! Да я почти уронил вас в канаву!

– Я вас прощаю. – Эмма растирала ногу. – Более того, я использую ваше сочувствие и жду кофе. А на ноге вовсе не синяк, это просто грязь налипла.

– Грязь... с моих огромных, тяжелых ботинок. – Молодой человек с раскаянием посмотрел на свои ноги. – Эта мерзкая грязная дорога!

– Я принесу кофе, а Марк пока развлечет вас. – Старший мужчина выудил из кармана мелочь. – У нас договоренность с кафе по соседству. Мы приносим свои чашки, а у них, между прочим, есть замечательные домашние пирожки и сдобные булочки с изюмом. – Он подмигнул.

– Вы покупаете этот магазин? – Эмма впервые осмотрелась, когда тот вышел.

Марк покачал головой.

– О нет, ни за что. Я думаю, этот магазин никогда не удастся продать.

В комнате был еще один стул, два больших железных ящика, выглядевших как кофры для телекамеры или фотоаппаратуры, лежала тяжелая катушка кабеля, на полу стояли две большие брезентовые сумки и прожектор на трех ножках. Неровные дубовые доски устилали пол; тяжелые перекладины, которыми были обиты стены и потолок, – все это говорило о том, что дом был старый. В дальнем углу виднелась лестница с широкими ступенями, ведущая наверх. С одной стороны у стены размещался современный прилавок пребезобразного вида. На нем, кроме пары тарелок, двух пустых чашек, ручки, пары тетрадок, измерителя уровня освещенности и папки для бумаг, ничего не было.

– Вы фотографы? – Эмма предприняла попытку немного пошевелить пострадавшей ногой.

– Нет, мы с телевидения, снимаем фильмы. – Марк повернулся, достал из портфеля упаковку «Клинекса» и протянул ее Эмме. – Может, с помощью этих штучек вам будет легче привести себя в порядок? Там, наверху, туалетная комната.

– О да, я хотела бы вымыть руки. – Невольно морщась от боли, Эмма заставила себя встать.

– Вперед. – Марк улыбнулся. Для него сегодняшний день оказался удачным. Красивая женщина, и буквально у его ног.

Эмма оглядела верхнюю комнату с лестничной площадки второго этажа. Она была просторная, пустая, с грязными окнами. Муха билась о стекло, на полу под подоконником валялись дохлые насекомые. Эмму вдруг пробрала дрожь. За исключением неистового жужжания мухи, в комнате царила какая-то странная тишина, и это лишало присутствия духа. Эмма нашла уборную, смыла грязь, вымыла руки и быстро пошла по направлению к пустой комнате. Вдруг она услышала чьи-то шаги. Кто-то шел по направлению к лестнице.

– Марк, – окликнула она, замерев у входа и почему-то оглядываясь. Ответа не последовало. – Марк, вы здесь? – В комнате никого не было. Муха лежала на подоконнике кверху лапками, слабо шевеля крылышками. Эмма с опаской вошла в комнату.

– Эй! Есть здесь кто-нибудь? – Стояла поистине мертвая тишина, казалось, что кто-то затаился и прислушивается.

– Марк? Колин? – Эмма беспокойно огляделась по сторонам. – Кто здесь? – Никто не ответил.

Пятясь назад к лестнице, Эмма еще раз обернулась и взглянула на окно. У нее захватило дух от изумления. Она не одна! Кто-то, ссутулившись, стоял посреди комнаты за кучей коробок и пристально глядел на Эмму.

«Вернись».

Слова, произнесенные неизвестно кем, словно зависли в воздухе. Эмма застыла, не сводя расширившихся глаз с бледного, неясно очерченного лица, но тут ее внезапно отвлек детский крик на улице. Фигура исчезла. Комната была пуста. Это была игра света и... обман воображения.

Эмма ощутила, как от пережитого страха комок подступает к горлу. Сердце замерло в груди. Усилием воли она взяла себя в руки, быстро спустилась вниз по лестнице, кое-как доковыляла до стула и устало опустилась на него.

– Вы были сейчас наверху? – спросила она Марка.

Марк поднял глаза от блокнота.

– Нет. Почему вы так подумали?..

Эмма пожала плечами.

– Я, кажется, слышала чьи-то шаги. – Она стала осторожно растирать лодыжку.

Марк испытующе смотрел на нее.

– Правда?

Эмма кивнула.

– Честно говоря, стало немного страшновато. – Она усмехнулась, словно извиняясь. – Это, скорее всего, игра воображения. Вы говорили, что снимаете здесь фильм.

Марк кивнул.

– Документальный.

– Почему именно здесь? Конечно, здание магазина старое и вызывает интерес, но неужели настолько, чтобы снимать о нем фильм?

Марк покачал головой.

– Нет. Вы, наверно, уже догадались, что это один из тех домов, где обитают привидения. – Он как-то криво усмехнулся. – Вы, я надеюсь, не собираетесь покупать этот дом? – Он кивнул в сторону связки ключей, лежащей рядом с ее сумкой. Яркий брелок выдавал, что они принадлежат агенту по недвижимости.

Эмма невольно вздрогнула.

– О Господи! Ни в коем случае. Я собираюсь смотреть другой дом... загородный. – Она нахмурилась и нерешительно произнесла: – Может быть, я схожу с ума, но мне показалось, что я только что видела там, наверху, у окна это ваше... приведение. Могло такое быть?

Марк уставился на Эмму.

– Возможно. Как он выглядел?

– Как человек, только какой-то... прозрачный.

Он ухмыльнулся.

– Звучит как чистая правда. Завидую! Никогда еще такого не видал.

– Но это могла быть игра света?..

– Возможно. – Он все разглядывал Эмму.

– Так кто же это был?

Она внезапно поймала себя на мысли, что не желает этого знать. Решительно не желает! Но Марк уже начал рассказывать.

– Хорошо, я поведаю эту полную ужасов историю! Этот магазин так часто посещают привидения, что в течение последних нескольких лет у него сменились уже десятки хозяев. Никто здесь надолго не задерживался, репутация этого места давно всем известна. И уже три года никто его не покупает.

– И вы хотите снимать фильм об этих... привидениях? – Эмма невольно скрестила руки на груди и взглянула на потолок.

– Это наша основная задача. Мы услыхали об этом от одного парня, который работал в полиции, неподалеку отсюда. Немного разведав обстановку, мы решили, что такая тема нам очень даже подходит. А вот и Колин, пришло подкрепление!

В дверях показался уэльсец, держа в руках поднос с тремя чашками кофе и тарелкой с пирожными. Он вошел и поставил поднос на прилавок.

– Если дело затянется больше чем на сутки, я потребую дополнительную плату за перегрузку организма пирожными. – Он передал тарелку Эмме. – Возьмите, пожалуйста, шоколадное. Если вы его не съедите, это сделаю я, а мне никак нельзя. – Он с сожалением похлопал себя по животу.

Чувствуя себя немного неловко, Эмма принужденно засмеялась и взяла большой липкий кусок пирожного. Она еще раз оглядела комнату. Внезапно ее напряжение прошло, и атмосфера стала приятнее.

– А вы видели его, Колин?

– Кого «его»?

– Привидение.

– А... – Колин взглянул на Марка. – Нет, пока еще не видел. Я буду весьма признателен, если вы никому не проговоритесь о нас. Я сказал в кафе, что мы топографы. Хотя не надо быть особо проницательным, чтобы догадаться, что это – липа. Конечно, все знают эту историю о призраках и, в конце концов, поймут, почему мы здесь, но я не хочу, чтобы детишки из этого городка стучали в окна и вопили под дверью, как только стемнеет.

– А вы когда-нибудь раньше снимали камерой привидения? – Вместо того чтобы совсем расслабиться и наслаждаться шоколадным пирожным, Эмма никак не могла перестать думать о комнате наверху, с ее загадочным обитателем, так похожим на тень.

– Угу. – Марк отхлебнул кофе и съел грецкий орех. – Мы с Колином убеждены, что поймали кое-кого на видеопленку. И готовы к любым последствиям и недоверчивым вопросам. Это случилось в Линконшире.

– Да, и это был тяжелый случай. – Колин пересел на другой стул. – Весь городок участвовал! Это же очень актуальная тема. Считается, что в данной местности обитают привидения, и среди них один парень по имени Мэтью Хопкинс. Это был генерал Кромвеля, который преследовал ведьм, один из выдающихся злодеев того времени. «Охотник за ведьмами» – так его и называли. Вы слышали что-нибудь о нем? Есть и фильм на эту тему.

– Фильм вышел несколько раньше, чем наша гостья появилась на свет, – улыбнулся Марк. – Это фильм Майка Ривса, снятый в 1968 году. Нашего главного героя играл Винсент Прайс, которому тогда было 57 лет, хотя сам Мэтью умер, не дожив до 25. – Он нервно вздохнул. – Да уж, знаем мы эти исторически «правдивые» фильмы! Возможно, нам удастся упорядочить некоторые факты. Но в той правде, что я здесь услыхал, хватает и кошмара.

– Я очень хорошо помню этот фильм, – сказала Эмма, нахмурившись. Она снова подумала: «Здесь что-то не то», вспомнив о комнате на втором этаже. – Не знаю, основан ли фильм на реальных событиях, но ведь действительно столько бедных невежественных женщин были сожжены на кострах! – Эмма содрогнулась.

– Да нет, что вы. – Марк присел на корточки и достал из сумки, стоящей на полу, стопку газет. – Я все еще изучаю данный вопрос, но мне кажется, что никого на самом деле на кострах не сжигали. Их просто вешали. И не сотни, а лишь несколько десятков.

– Марк уже стал фанатиком этой темы, – снисходительно ухмыльнулся Колин. – Но это и к лучшему. Нам нужны реальные факты, тем «сильнее» будет сюжет. Считается, что Хопкинс расправлялся со своими жертвами именно здесь, в этом доме, где теперь находится магазин. Раньше здание было намного больше. Дом принадлежал семье Филипс, и Мэри Филипс, которая одно время помогала Хопкинсу, жила здесь какое-то время. Она была необычайно отвратительной особой. И выполняла самую жестокую часть «работы» – пытала ведьм, колола их иголками, пытаясь найти на их телах «печать дьявола».

– О, как ужасно! – Эмма встала. – Это... это Хопкинса я видела там, наверху? – Ее вдруг охватила сильная дрожь.

– Вы что-то видели? – Колин уставился на Эмму. – Медиум! Черт побери! И были-то там всего две минуты! Может, нам использовать вас как приманку для привидений?

– Нет уж, – содрогнулась Эмма. – Ни за что. – Она покачала головой. – Это был просто плод моего воображения.

Марк усмехнулся.

– Вы побледнели. Но вам нечего бояться средь бела дня. – Он поднял брови. – Как вы сказали, это, возможно, была игра света и тени. Дело в том, что, когда подобные слухи начинают разноситься по округе, они распространяются буквально со скоростью света, и каждый начинает принимать любую тень за привидение, поэтому и трудно отличить настоящего призрака от откровенной лжи. Хотя, как утверждает Колин, здесь, должно быть, их много, и они довольно-таки злые, хотя... – Он помолчал, пожав плечами. – Об этом месте ходит дурная слава. Я имею в виду не только магазин, но и всю округу. – Он задумался. – Странно, в таких красивых местах... Извините. Не берите в голову. Мы постараемся быть максимально объективными, не правда ли, Кол? На следующей неделе мы берем несколько интервью и, конечно, днем и ночью будем проводить здесь съемки. Хорошая возможность, пока в магазине никого нет. Его вроде снова собираются сдавать в аренду на какое-то время, и мы уже не сможем попасть сюда.

Эмма покачала головой.

– Да, у вас увлекательная работа.

– Конечно, – кивнул Марк.

– Я буду с нетерпением ждать результатов... – Эмма заколебалась. – То, что я там увидела, было действительно страшным и очень похожим на привидение.

Марк и Колин переглянулись.

– Вполне возможно, – тихо сказал Марк.

– Я постараюсь не бояться. – Колин дружелюбно улыбнулся. – Я не хочу, чтоб во время съемок у меня тряслись руки. – Он помолчал, наклонив голову. – Я не думаю, что вы захотите поучаствовать в работе над нашим фильмом? Хотя нам хватит по горло и того, что вы уже видели и рассказали.

– Конечно.

– О'кей. – Он улыбнулся. – Хотя стоило бы попробовать... Возьмите еще пирожное.

Смеясь, она покачала головой.

– Мне пора. – Схватив сумку и карту, Эмма зажала в руке связку ключей. – Спасибо за гостеприимство. Может быть, если мне удастся купить дом, мы еще увидимся.

Марк пожал плечами.

– Желаю успеха! Я надеюсь, это то, о чем вы мечтали. – Он проводил ее взглядом.

Повернувшись, чтобы на прощание помахать рукой, она закрыла за собой дверь.

Эмма не заметила выражения лица Марка, полное тоски и восхищения, и не могла слышать хихиканье Колина.

– Брось, Марк. Она уже уехала.