Таинственное завещание или приключение Рыжего и его друзей

Глава 1.

В некотором царстве, в некотором государстве жил был пёс. Он был уже совсем старый и седой, но мудрый и умный. Он был такой древний, что даже забыл, как его называют люди. Но это ему совершенно не мешало быть мудрым и умным. Он просто был. Он помнил своё детство, юность и зрелось, он помнил свои подвиги и поражения, но вот с кем-то поделиться об этом или кому-нибудь рассказать он не мог: не было достойного слушателя. Не было и всё. Его нынешние хозяева, как, впрочем, и предыдущие, ничего не понимали в тяжёлой собачьей жизни. Он исправно нёс службу, выполнял все указания своих хозяев, за что иногда был бит и не понимал за что. Но будучи покорным своей собачьей судьбе, пёс не роптал, не возмущался и делал, то, что ему велели. Теперь он состарился и стал никому ненужным. Один раз он услышал, как про него сказали, что он «обуза и от него нужно избавиться». Пёс подумал, подумал и решил уйти. Раз он стал никому ненужным, то пусть хозяева попробуют прожить без него. Почему-то пёс был уверен в том, что это будет непросто. Но несмотря на своё мнение, пёс твёрдо решил уйти и ушёл.

Совсем недалеко от того места, где жил пёс, находилась небольшая деревенька. Ну… деревня и деревня… ничего такого особенного, если бы не одно, но: в этой деревеньке жила очень старая колдунья. Такая же старая, как и пёс. Они оба были мудрыми и умными. И поэтому решили жить вместе. Старость не радость, одной прожить очень даже нелегко: наколоть дров, натаскать воды из колодца и приготовить ужин, конечно, пёс не мог, но он исправно нёс свою службу, как охранника от птиц и лис и, вообще, старался быть полезным. Старая колдунья и старый пёс некоторое время прожили вместе и вот так уж случилось, что очень старая колдунья решила умереть. И призвала она к своему одру единственного и близкого к ней друга: пса. И завещала она ему найти в далёкой, далёкой стране девочку по имени Алиса и передать ей некий талисман, который спрятан за тремя замками, и эти замки сможет открыть только настоящий принц. Если не найти и вовремя всё не сделать, то будет всем большая беда. Тяжко вздохнул старый пёс и закрыв глаза колдунье, решил исполнить её последнюю волю. Найти девочку по имени Алиса, принца и талисман.

Сказано – сделано. Пустился пёс в дальние странствия. И кидало его, и носило по разным странам и городам, и умирал он аж несколько раз, и словно птица Феникс, возрождался, но так или иначе, а однажды прибило его к берегу очень странной и дикой страны под названием Русь. Выбрался пёс на сушу, отряхнулся и огляделся: вроде бы всё ничего, но стариков здесь не любят. Здесь, вообще, мало кто кого любит. Но делать нечего, раз судьба так распорядилась, значит девочка по имени Алиса живёт в этой стране и её необходимо найти. Пёс ещё раз глубоко вздохнул, как следует отряхнулся и довольно уверенно побежал в сторону видневшихся больших домов. Пёс не понимал, что им движет и управляет, но, как ни странно, это звучит, он всё делал правильно. Может быть умирающая колдунья вложила частичку своей души в того, кто в последнюю минуту был рядом с ней. Скорее всего так и было, но пёс об этом не знал. Вернее, он вообще так не думал. Им двигало желание исполнить последнюю волю своей хозяйки, своего единственного друга и очень близкого человека.

Подбежав к одному из трёх больших домов, пёс в растерянности остановился, уселся на аккуратно подстриженный газон и задумался о том, что же ему дальше делать. В таком красивом и уютном дворе старый, мягко говоря, неухоженный пёс, был никому не нужен. Пёс всё это прекрасно понимал и поэтому спрятался за странное, яркое и большое сооружение, название которого он не знал. Просто заполз за него и всё. Пёс очень хотел пить и есть, но он не решался двинуться с места, потому что пока не понимал того, а куда, собственно, двигаться.

– Привет, собака. – Неожиданно справа раздался звонкий голос. – Тебя как зовут? Может быть Шарик? Нет, на Шарика ты совсем непохож. Тогда… наверное, Мухтар? Нет, на Мухтара ты тоже непохож, потому что тот был серой овчаркой, а ты во…он какой рыжий. А может быть тебя так и назвали – Рыжик? Или Рыжий? – гадал, подошедший к псу мальчик лет семи или восьми.

Услышав последние слова незнакомого парнишки, пёс встрепенулся, вскочил, затем уселся и… вспомнив о том, что когда-то его именно так люди и называли, пёс с благодарностью тихо заскулил и лизнул мальчика в руку.

– Я угадал? Да? – обрадовался незнакомец и ласково погладил пса по голове. – Значит ты Рыжий! Давай, тогда знакомиться. Меня зовут Вовка, т.е. Володя. А ты лапу давать умеешь?

Пёс умел давать не только лапу, он, вообще, очень многое умел и знал, но рассказать об этом Рыжий мог только настоящему принцу и Алисе, потому что так прошептала умирая, старая колдунья. И ещё она успела поведать псу о том, что он сразу же всем свои нутром почувствует, когда встретится именно с той самой девочкой по имени Алиса и тем самым принцем, которые ему и нужны. А сейчас пёс ничего такого не чувствовал, значит он повстречался с обыкновенным мальчиком. И хотя он и не был принцем, но Рыжий всё равно был Вовке очень рад, поэтому он улыбнулся и протянул мальчику свою всё ещё сильную, но довольно грязную лапу. Вовка с удовольствием пожал эту грязную лапу и спохватившись, произнёс:

– Ой, ты же, наверное, есть хочешь. Подожди меня здесь, Рыжий, я сейчас сбегаю к себе домой и тебе что-нибудь принесу. Только ты не вылезай из-за горки, а то у нас во дворе очень злой дядька-дворник. Он чужих собак очень не любит и всегда норовит их ударить своей дурацкой метлой. Я скоро, я сейчас…

Вовка ещё раз погладил пса по голове и быстро побежал к своему

дому. Рыжий проводил глазами шустрого мальчика, улёгся обратно на своё место и подумал о том, что вот сейчас он немного поест, потом где-нибудь поспит и продолжит поиски девочки с красивым именем Алиса. Интересно… что же, всё-таки, это за талисман, который спрятан за тремя замками? Старая колдунья не успела о нем подробно ничего рассказать. Наверное, девочка Алиса должна каким-то чудесным образом сама обо всём догадаться. Не зря же Рыжий должен именно эту девочку и найти. «А здорово, что я теперь опять знаю, как меня зовут», – радостно подумал пёс. А то жить без имени очень неуютно и неудобно. И даже… где-то стыдно. У всех обязательно должно быть имя. Пёс прекрасно понимал человеческую речь, причём на совершенно любом языке. Такой у него был дар. Но он об этом не догадывался, считал, что так бывает всегда и у всех.

Раньше, когда у Рыжего были хозяева, он очень хотел подружиться с одним мальчиком – сыном хозяев. Рыжий думал, что в таком случае мальчишка будет его любить, угощать всякими вкусными сахарными косточками, ухаживать за ним, но мальчик оказался вовсе не таким, как мечтал пёс. Хозяйский сын рос хитрым, злым и подлым. Один раз Рыжий заметил, как этот противный мальчишка, украл у своего отца деньги и сделал так, чтобы все подумали на соседскую очень добрую девочку. Пёс не мог допустить такой несправедливости и легко нашёл спрятанные хозяйским сыном деньги, причём в таком месте, что все сразу же поняли о том, кто на самом деле был вором. А когда подлый мальчишка кинулся защищать своё добро и кричать, что это именно соседская девочка его так подставила, Рыжий укусил его за ногу и порвал ему штаны. За это пёс опять был бит своими хозяевами и ему в наказании три дня не давали ничего есть. Если бы не добрая соседская девочка, которая втихаря от всех приносила с трудом ею добытую кое-какую еду, Рыжему было бы совсем тяжело.

Вспомнив об этой маленькой принцессе, так пёс про себя называл соседскую девочку, Рыжий тяжко вздохнул и положив свою большую и мудрую голову на грязные лапы, закрыл глаза. Не совсем, конечно, а так… малость прикрыл. Совсем нельзя, нужно постоянно быть начеку: в людском мире всё устроено очень непросто, там никогда сразу и не разберёшь, кто есть кто. Смотришь: вроде бы хороший человек, а потом, оказывается, он прячет за спиной палку или кнут, чтобы, если ты зазеваешься, тебя ими как следует стукнуть. А один раз, в какой-то чужой, как эта стране, Рыжего угостили довольно большим куском мяса, внутри которого оказался очень горький и жгучий перец. Его было там так много, что бедный пёс потом очень долго чихал и на некоторое время потерял обоняние.

Но, к счастью, не все люди были такими, в своём непростом, сложном и опасном путешествии Рыжему встречались много и хороших, и по-настоящему добрых людей. Например, как этот мальчик. Не успел пёс так подумать, как заметил бежавшего к нему Вовку. У него в руках был большой пакет, который очень мешал мальчику быстро передвигаться, но Вовка не замечал трудностей и вскоре, оказавшись рядом с псом, вытащил из пакета довольно большую кастрюлю, снял крышку и поставив перед Рыжим, радостно проговорил:

– А вот и я. Представляешь, Рыжий, как всё здорово получилось! Пока бабуля смотрела свой дурацкий сериал, я на кухне схватил целую кастрюлю с рисом и мясом, забыл, как правильно эта еда называется, да это и неважно, засунул её в пакет и убежал к тебе. Бабуля придёт на кухню, а кастрюли-то и нет! Она тогда точно решит, что у неё совсем стало плохо с головой и начнёт всё заново готовить! Правда, здорово получилось?

Пёс, конечно, так не считал, но он был очень голодный, поэтому он с радостью набросился на вкусную и сытную еду, название которой он прекрасно знал: плов. В походе своих странствий, один раз его угостили такой же едой. Там он и запомнил её правильное название. Угощение было очень вкусным, но очень жирным и у Рыжего потом долго болел живот. А в этой удивительной стране, плов готовят по-другому, совсем нежирным, поэтому пёс не боялся за свой желудок и с аппетитом уплетал угощение от щедрого мальчика. Вовка некоторое время с восторгом наблюдал за своим новым четвероногим другом, а потом тоже присоединился к нему и стал руками набирать рис с мясом и, смеясь, всё запихивать себе в рот.

Совсем скоро кастрюля опустела, друзья наелись и очень таким фактом довольные посмотрели друг на друга.

– Гав, – негромко сказал пёс, благодаря находчивого Вовку.

– Да, пожалуйста, – прекрасно поняв Рыжего, великодушно проговорил мальчик. – Вообще, если бы не ты, я не стал бы есть такую еду. Она мне не очень нравится, вернее, совсем не нравится. Я больше всего люблю колбасу, сосиски, чипсы и всякие там разные орешки. Но ты с таким… слово опять забыл…, а вот, вспомнил, аппетитом всё уплетал, что и мне тоже захотелось. А теперь можно и поиграть. Ты ведь, Рыжий, будешь со мной играть? Я знаю тут недалеко одно очень хорошее место, побежали?

Сытому псу совсем не хотелось во что-то там играть. Он бы сейчас с удовольствием завалился бы где-нибудь сладко поспать, но Рыжий никогда не был неблагодарным псом, поэтому он с радостным выражением на своей морде, побежал рядом с шустрым мальчиком. «Интересно, почему родители Вовки отпускают такого юного сорванца одного гулять? Ведь он живёт не в маленькой деревне, где все друг друга знают, а в большом и очень даже может быть, что опасном городе», – недоумевал Рыжий. Будто услышав мысли пса, мальчик, радостно воскликнул:

– Вообще-то, мне не разрешается уходить со двора, да и я очень редко гуляю без мамы. Она у меня строгая и у неё лишний раз не побалуешься. Но сегодня нам с тобой, Рыжий, страшно повезло, потому что мама утром уехала по каким-то своим важным делам и вернётся только вечером. Я подслушал их разговор с бабулей. А папка на работе. Он у меня настоящий полицейский и у него есть пистолет! Один раз папка мне даже дал подержать его, но мама увидела и страшно на папу ругалась и кричала. А я и не понял: за что она папу ругала? Я хоть сейчас ещё и маленький, но я же мужчина и мне можно и нужно разбираться в оружии. И как этого моя мама не понимает? Она же вон какая большая, а всё равно ничего в оружии не понимает, – весело засмеялся Вовка.

Пёс полностью был согласен с мамой мальчика, потому что не любил полицейских и оружие тоже не любил. Было дело, что в него стреляли из этого самого пистолета и даже не один раз, и делали это тоже самые настоящие полицейские, когда гонялись за одним мужчиной, а пёс им помешал его поймать. Потому что этот незнакомец поделился с ним своей скудной едой и, вообще, был всячески добр и заботлив. Рыжий, если бы так не торопился выполнить свою миссию, то он бы обязательно нашёл ещё раз этого доброго человека и спросил бы его о том, что он там натворил, но псу было некогда, потому что он чувствовал, что нужно торопиться.

Умный и мудрый пёс, вообще, всегда очень хорошо чувствовал уходящее время и старался его опередить, но это, конечно, у него не всегда хорошо получалось. Как, например, сейчас. Вместо того, чтобы немного отдохнуть и продолжить свои поиски, он вынужден играть на поляне с Вовкой и как маленький и глупый щенок носиться за дурацкой палкой, которую весёлый мальчишка всё время кидал и просил её ему приносить. Пёс это делал, потому что хотел хоть как-то отблагодарить шустрого мальчугана и ещё он прекрасно знал о том, что совсем скоро Вовке надоест возиться с палкой и он захочет вернуться к себе домой. Так и случилось.

– Рыжий, мне очень нравится с тобой играть и, вообще, ты классный, но мне пора возвращаться, а то бабуля заметит, что меня долго нигде нет, начнёт волноваться и станет звонить папке и тогда нам с тобой обязательно попадёт, – закинув в пруд дурацкую палку, с сожалением вздохнул Вовка. – Пообещай мне, что ты завтра утром обязательно придёшь в наш двор, только не попадайся на глаза сердитому дворнику. Бабуля один раз про него сказала, что он потому такой злой, что его никто не любит и у него нет своего дома. Но я ей не поверил: как это нет своего дома? У всех людей есть дом. Это животные бывают бездомными, а люди такими не бывают.

Пёс искренне пообещал Вовке, что они с ним ещё обязательно встретятся, хотя сам не был так уж в этом уверен, потому что понял одну очень важную вещь: в этом дворе нет девочки с красивым именем Алиса. Нет и всё. Почему именно так Рыжий решил он и сам до конца этого не осознавал. Чувствовал и всё. Псу было тоже жалко расставаться с весёлым и добрым мальчиком, как, впрочем, ему всегда было жалко терять встречавшихся на своём пути просто хороших людей, но что делать? Такая уж у него судьба. На прощанье они пожали друг другу свои лапы и руки, расстались и каждый из них пошёл своей дорогой.

Глава 2.

Пёс перед тем, как пуститься в свои важные поиски, решил немного отдохнуть в прохладном лесу, на ласковой и тёплой травке. Всё лучше, чем в грязном и пыльном подвале, в который ещё нужно суметь попасть. В самом конце весны ужасного зноя в этой стране не бывает, дождя нет и пока не предвидится, так чего же не поспать на свежем и прохладном воздухе. Что и было немедленно сделано.

Через пару часов, прекрасно отдохнув, пёс покинул гостеприимный небольшой лес, правильнее будет сказать: большой парк и отправился в своё дальнейшее путешествие. Вскоре, Рыжий оказался на первый взгляд в очень странном месте: посередине открытого и внушительного поля стояли кругом несколько человек одетых в одинаковые чёрные плащи. Вокруг них полыхали свечи и у каждого в руке тоже горела, даже не горела, а тлела маленькая и тонкая свечка. Все молча стояли и слушали одного что-то говорящего им человека, разглядеть которого, пёс не мог, потому что его голову покрывал большой капюшон.

Рыжий осторожно подобрался поближе и услышав знакомое слово «Аминь», пёс понял то, что он сейчас видит перед собой: эта группа людей являются поклонниками какой-то своей веры и сейчас проводят очередной ритуал. Пёс не хотел им мешать и собрался было тихо удалиться, но тут он заметил кое-что весьма странное. Неподалёку от группы людей на земле лежал небольшой, завязанный вверху обычной верёвкой мешок. И он шевелился! Один раз Рыжий видел, как в деревне, в которой он когда-то жил, в похожий мешок положили маленького и глупого поросёнка, он там во всю визжал и пытался выбраться наружу, но у него ничего не получалось. Хозяева Рыжего продали поросёнка своим соседям, и он потом вырос в большую и умную свинью.

Но в этом мешке никто не визжал, вообще, не издавал никаких звуков, просто шевелился внутри и всё. Пока пёс с удивлением разглядывал странный мешок, человек в капюшоне перестал говорить, поднял свои руки к небу и остальные люди запели только им понятную песню, а в мешке вдруг отчётливо заплакал котёнок. Пёс понимал речь не только людей, но и других животных и из горького плача, он узнал о том, что котёнка скоро принесут в жертву, попросту убьют, как это до него сделали с его братьями и сёстрами. Несчастному котёнку было очень страшно, и он совсем не хотел умирать. Рыжий недолюбливал кошачью породу, хотя никогда их не обижал и они его тоже не задевали, но этого глупого ни в чём не виноватого котёнка ему стало так жалко, что он решил его непременно спасти. Тем более от такой незаслуженной и страшной участи.

Пёс был хоть и преклонного возраста, но всё ещё сильный и отважный. Он, когда этого требовалось, умел бесшумно передвигаться и поэтому ему не составило никакого особо труда тихо подкрасться к мешку, схватить его в зубы и во всю дать дёру. Кто-то из людей заметил кражу и стал кричать и махать руками, но пёс со своей «добычей» был уже далеко. Пробежав также быстро, как это Рыжий умел делать в своей молодости и оказавшись в более чем безопасном месте, пёс остановился, осторожно положил на землю свою ношу и немного передохнул. Из мешка не раздавалось ни звука, и пёс подумал о том, что котёнок от ужаса происходящего потерял, что называется, дар речи или просто затаился и молча ждёт дальнейшего развития событий.

Рыжий про себя усмехнулся и принялся за работу: стал терпеливо и с усердием перегрызать верёвку. Если бы мешок был завязан простым узлом, который называется «бантик», то пёс бы с лёгкостью с ним справился, но не в данный момент: мешок был завязан морским узлом и Рыжий мог только его разгрызть. Что он терпеливо и делал. Рано или поздно любой усердный труд приносит положительный или отрицательный результат. В нашем случае всё окончилось очень хорошо: порванная в клочья верёвка валялась на земле, мешок был открыт и из него на божий свет выбрался маленький и взъерошенный котёнок.

Он быстро огляделся и хотел было тут же удрать, но заметив с каким любопытством на него смотрит большой пёс, котёнок гордо выпрямился, отряхнулся и важно так, с чувством собственного достоинства, направился непонятно куда. Рыжий с интересом наблюдал за ним и думал о том, что этот хитрый кот теперь уж точно не пропадёт. Когда он был в опасности и близок к смерти, то молил о спасении, а когда это самое спасение произошло, теперь можно важничать и делать вид, что всё это его вовсе и не касается.

Усмехнулся пёс, развернулся и побежал обратно, поближе к городу, но не успел он сделать и пару широких собачьих шагов, как услышал решительное: «Мяу». Рыжий резко затормозил, обернулся и с удивлением уставился на догонявшего его котёнка. «Что нужно этому хитрюге?», – успел подумать пёс, пока кот приближался к нему.

– Ты меня, что? Бросаешь? – отдышавшись, возмущённо зашипел котёнок. – Сначала затащил незнамо куда, а теперь в кусты?

От такой наглости Рыжий на секунду оторопел, а потом… изумлённо разглядывая маленького нахала, проговорил:

– Я тебя от неминуемой гибели спас? Спас. Так чего тебе ещё от меня нужно? Я тебе не нянька, да и времени у меня нет, чтобы со всякими… малявками возиться. У тебя своя дорога, у меня своя. Прощай и больше не попадайся в руки плохих людей.

Пёс, уверенный в том, что котёнок всё равно его не понял, развернулся и хотел было сделать большой прыжок, но тут неожиданно услышал:

– Спасибо, конечно, за спасение, но я и сам бы не пропал, как-нибудь разобрался бы. Мне от тебя ничего не нужно, только помоги мне добраться до города. – Невозмутимо заявил нахальный кот, – я к тебе на спину запрыгну, бегаешь ты быстро, вот и хорошо…

– Выходит, что ты меня прекрасно понимаешь… и, наверное, не только меня, но и всех других животных тоже. Просто поразительно… – усевшись на пятую точку, удивлённо перебил пёс кота.

– Да нет, других я не понимаю, это только с тобой у меня почему-то всё так получается, я не знаю почему… Может быть ты не простой пёс, а волшебный? – резонно предположил кот.

– Всё может быть… – задумчиво протянул пёс. – Кстати, как тебя зовут? Или ты ещё не заслужил своего имени?

– Скажешь тоже… я уже давно на этом свете живу, целых четыре месяца, ну… или даже больше и меня зовут… просто Кот. – Уверенно заявил «просто Кот».

– Ладно, потом… что-нибудь подходящее именно тебе придумают и хорошо, что ты рыжий. – Усмехнувшись, произнёс пёс. – Я тоже когда-то был рыжим и меня из-за этого так и назвали – Рыжий. А теперь, как видишь, я стал совсем седым, потому что старый я, совсем древний и…

– Ничего себе старый?! – удивлённо воскликнул Кот, – а ты давно на себя в зеркало смотрел? Я видел старых, так они совсем дряхлые и немощные, а ты другой: большой и сильный.

– Да… дела…, да я и сам чувствую, что что-то со мной происходит, но пока толком ничего не понимаю, – растерянно проговорил Рыжий, – ладно, потом во всём разберёмся, мне уже давно пора своими делами заниматься, а я всё с тобой вожусь. Так и быть довезу я тебя на себе до города, ну а там уж ты как-нибудь сам…

Пёс подождал пока Кот запрыгнет ему на спину, устроится там и пустился в дорогу. Бежать им было не так уж и далеко, но уже наступил вечер и скоро стемнеет, а ему нужно как можно быстрее найти девочку с красивым именем Алиса. Как предсказала ему умирающая колдунья, только эта девочка сможет помочь в поисках принца, а потом уже и загадочного талисмана. А тут этот «просто Кот». Нет, Кот, действительно, очень непростой, маленький, наглый и жутко сообразительный, но старая колдунья ничего про каких-то там котов не говорила. Она только успела сказать о том, что возможно, загадочный талисман уже ищут очень нехорошие люди и ни в коем случае нельзя допустить того, чтобы они опередили Рыжего.

Но пёс ничего подозрительного вокруг себя не замечал. По крайней мере пока. Вряд ли этот ершистый котёнок может быть помощником плохих людей. Хотя…, конечно, всё может быть. За свою долгую и совсем непростую жизнь пёс с чем только не сталкивался, да и потом нельзя исключать того, что, если на свете есть добрые колдуньи, значит имеются и злые. И у них тоже есть свои верные помощники. Нет, нужно как можно быстрее избавляться от этого хитрого и не по годам сообразительного Кота.

Так рассуждал пёс, пока добирался до ближайшего города. Когда

показались первые не такие высокие, как в прошлый раз, дома, пёс остановился и твёрдо произнёс:

– Ну всё, Кот, что называется, приехали. Слезай и дуй по своим делам. Я больше не намерен с тобой возиться.

– А ты в этом точно уверен? – слезая на землю, насмешливо поинтересовался нахальный котёнок. – По-моему, мы прекрасно ладим, и я смогу тебе в чём-нибудь да пригодиться.

– Нет, я прекрасно всё это время обходился без помощи всяких там мелких и очень нахальных котов, справлюсь и дальше. – Уверенно заявил пёс, – да и как, и чем ты мне можешь помочь? – скептически оглядывая Кота, усмехнулся Рыжий.

– Как это чем? – искренне удивился Кот, – я умею делать то, чего ты никогда не сумеешь, хоть и большой. Например, я могу лазить по деревьям и не только по деревьям, могу проникнуть в любую щель, могу… да я, вообще, хитрый и умный. Я всё могу! – пафосно заявил этот совершенно непотребный Кот.

– Ну, раз ты такой умный и деловой, значит вполне сможешь сам о себе позаботиться. Всё, мне некогда, прощай, дружище, и держи хвост трубой. – Улыбнувшись, быстро проговорил пёс, развернулся и в один скачок перемахнув через небольшую канаву, скрылся в ближайшем кустарнике.

«Целый день потерял из-за этого наглого Кота», – бурча себе под нос, пёс на всех порах несся в ближайший двор, чтобы там как следует осмотреться и поводить своим чувствительным носом. Вскоре он достиг выбранной цели, забежал за какую-то тумбу, уселся и стал внимательно за всем, что происходит в округе, наблюдать. А вокруг ничего такого особенного и не происходило. Поздним вечером во дворе старого, но всё ещё крепкого дома никто из тех, кто был похож на недавнего мальчика по имени Вовка, не гулял. И это правильно, незачем таким маленьким детям без взрослых болтаться на не всегда приветливой улице. Неправильно это. Маленькие дети очень шустрые и не в меру сообразительные, взрослые порой даже не догадываются о том, что иногда придумывают и вытворяют их отпрыски. Как, например, сегодняшний мальчик Вовка. Правда он, мягко говоря, хулиганил из хороших побуждений, но свою бабушку всё равно подставил. А это не есть хорошо.

Недалеко от того места, где прятался пёс в кругу больших и разлапистых деревьев стоял грубо сколоченный деревянный стол с такими же по его бокам лавками. На этих лавках сидели несколько молодых парней и девчонок, они пили пиво и о чём-то тихо разговаривали. Пёс решил подобраться к ним поближе, чтобы послушать о чём ребята беседуют. А вдруг он таким образом услышит что-нибудь про девочку с красивым именем Алиса. Только пёс собрался потихоньку подкрасться к столу, как неожиданно услышал:

– А я так и думал, что ты здесь. – Раздался довольный голос

противного Кота. – От меня далеко не убежишь, – самодовольно добавил он.

– Тише ты, не шуми. Нас могут услышать и тогда прогонят, а мне этого совсем не нужно, – как можно тише заругался на котёнка пёс, – чего ты, вообще, ко мне прицепился? Что тебе надо?

– Я хочу тебе помочь, потому что, во-первых, ты меня от смерти спас, а во-вторых, ты знаешь о том, что теперь за меня в ответе? – хитро глядя на Рыжего, прошептал Кот.

– Как это? – очень удивился пёс.

– Эх ты, а ещё большой такой… а простых вещей не знаешь, – издевательским тоном прошипел Кот, – есть такая страна – Китай, так вот, там существует древний обычай, что если кто-то спасает тебе жизнь – то он в ответе за тебя навеки. Ты будто становишься его ребёнком. Я теперь твой ребёнок, понял?

– Да откуда ты только взялся на мою голову?! – возмущённо зашептал пёс, – и, вообще, что ты, такой сопливый, можешь о таких вещах знать?

– А вот и знаю! – гордо выгнув спину, заявил Кот. – Я, между прочим, не в сарае, как некоторые, родился. А в научной библиотеке. Это потом уже нас стали кому попало раздавать. Я был последним и пока там находился, мне разные книжки читали, вот в одной из них о таком и было сказано.

– Так… во-первых, откуда тебе известно о том, что я родился в сарае? – подозрительно глядя на Кота, грозно спросил пёс.

– Ох, ты боже мой, тоже мне секрет. – Издеваясь, зафыркал Кот, – по тебе сразу же видно, что всю свою жизнь ты провёл на улице, сторожа чужое добро. А раз так, то обязательно должен родиться где-нибудь в сарае. Ну… или в чём-то таком похожим на сарай. А что во-вторых?

– А, во-вторых, ты меня обманул. Раньше ты говорил, что не понимаешь языка других животных, а теперь утверждаешь, что тебе читали книжки и ты не только просто слушал, но и прекрасно разобрался в человеческой речи. Значит, ты мне врал. Спрашивается: зачем? – грозно осведомился пёс.

– Ничего я тебе не врал. Я, действительно, до встречи с тобой не понимал о чём говорят другие животные, а про людей я такого не говорил. – Уверенно заявил Кот.

– А люди, по-твоему, не животные? – скептически поинтересовался пёс.

– Нет, конечно, люди это… просто люди и всё. Что ты пристаёшь ко мне со всякими дурацкими вопросами? – разозлился Кот и выгнулся дугой. – Давай лучше делом займёмся. Я некоторое время за тобой наблюдал и понял, что ты хочешь подобраться поближе к той компании, зачем? Вероятно, что тебе интересно послушать о чём они там говорят? Да? Я прав?

Пёс так разозлился на хамского Кота, что даже захотел его малость проучить, но потом… внимательно поглядев на его хитрую морду, изрёк:

– Во-первых, к твоему сведению, животное – это в первую очередь живое существо, вообще, всё что есть в природе делится на живое и неживое. Живое изучает наука биология. Живые организмы делятся на три царства – растения, грибы и животные. Человек точно не гриб и не растение. Ему остаётся царство животных. Никакого отдельного царства человеку в биологии не выделили. Понял, неуч?

– Сам такой. – Тут же огрызнулся Кот. – Я просто ещё не успел всего узнать, потому что маленький, вот вырасту и стану самым умным котом на свете. Ты ещё будешь гордиться тем, что был со мной знаком!

– Ладно, не буду я сейчас с тобой спорить, у меня для этого нет ни времени, ни желания. – Вздохнув, тихо проговорил пёс, – но в одном ты прав: мне, действительно, необходимо незаметно подкрасться к той компании и подслушать их разговор. Так, что не мешай мне и…

– А что ты хочешь там интересного услышать? Это же обыкновенные дворовые ребята, что они могут знать-то? – недоумённо поинтересовался Кот. – К тому же мне к ним незаметно подкрасться будет намного проще, чем тебе. – резонно добавил он.

Пёс понимал, что Кот прав. Ему, действительно, не составит никакого особого труда поближе подобраться к компании ребят и навострить там свои уши. Но мог ли пёс довериться этому наглому и самовлюблённому спесивцу? А с другой стороны… такой смелый и находчивый помощник ему бы обязательно пригодился бы. Пёс ещё какое-то время пребывал в нерешительности, взвешивал все за и против, прислушивался к своему сердцу и второму «я», и в итоге: решился немного открыться Коту. Даже, если этот кот является помощником врага, то можно его пока использовать в своих целях, а потом… короче, там видно будет, что делать потом.

– Хорошо. Я попробую воспользоваться твоей великодушной помощью. – Серьёзно проговорил пёс. – Подберись поближе к этой компании молодёжи, но сделай это так, чтобы тебя не заметили. А то всё испортишь. Навостри уши и внимательно слушай всё, что они говорят. Меня в первую очередь интересует девочка по имени Алиса. Если в разговоре что-то подобное прозвучит, в первую очередь запомни того, кто об этом сказал. Среди этих молодых людей такой девочки сейчас нет, но мало ли… может быть они что-нибудь о ней знают или где-то видели, или…

– Да понял я всё, – невежливо перебил Рыжего Кот, – учёного учить – только портить.

С этими словами хамский котёнок быстро побежал к компании ребят и…

пропал. Пёс, как не приглядывался, но никого, кроме молодёжи, не увидел. «Этот Кот настоящий прохвост. Такой точно никогда и нигде не пропадёт. На его пути всегда будут встречаться такие «дураки» в виде меня, на которых он легко будет ездить, как в прямом, так и в переносном смысле этого слова», – качая головой и недоумевая о том, как он быстро попался на удочку этому хитрому коту, подумал пёс. Ну и пусть, лишь бы толк был. Но где, всё-таки, этот паршивец?

Пёс ничего не мог толком разглядеть и решил подобраться поближе к ребятам. Он осторожно подполз к густому кусту и за ним затаился. Больше негде было прятаться. А стоило бы, потому что ребята о чём-то очень тихо переговаривались, и пёс из-за своего укрытия толком больше ничего и не слышал. Так, отдельные слова до него долетали и всё.

Кота пёс по-прежнему нигде не видел и уже было подумал, что хитрая бестия просто сбежал, но заметив, как под столом, за которым сидели ребята, мелькнуло что-то знакомое, рыжее, пёс про себя улыбнулся и подумал о том, что несмотря на свою наглость и крайнее самодовольство, Кот, всё-таки, молодец. Он нашёл самое лучшее место: его никто не видит, а он всё слышит. Рыжий всё время мучился противоречивыми сомнениями о том, правильно ли он поступил, что доверился хитрому коту. С одной стороны, выходило, что правильно. А с другой… пёс очень боялся совершить роковую ошибку и тем самым провалить всё дело.

Но в то же время пёс отлично помнил одну фразу, которую один раз совершенно случайно услышал: «Боишься – не делай, делаешь – не бойся, а сделал – не сожалей». (Примечание: один из афоризмов Чингисхана). Рыжий всегда старался следовать этому выражению и у него это неплохо получалось. Но вот с этим котом… даже не с котом, а маленьким котёнком всё было очень непросто. Он страшно раздражал Рыжего, но одновременно пёс и восхищался им. Кот бесил его, но и удивлял и даже иногда волновал. Сплошные непонятки с этим котом.

Пёс лежал за кустом и наблюдая за молодёжью чувствовал, что несмотря ни на что он на правильном пути. А это значит, что всё должно быть хорошо. А с котёнком, которого зовут просто Кот, он решит, что делать. В конце концов, время покажет. Но и сам пёс будет очень внимательным.

Глава 3.

Пока Рыжего терзали сомнения и всякие… странные мысли, тем временем Кот, навострив свои уши, внимательно слушал о чём говорит дворовая молодёжь. По мнению Кота они болтали о всякой ерунде, что-то у них там в школе происходило или уже произошло, или вот-вот произойдёт, а они хотят в этом участвовать или наоборот, всё испортить. В общем, ерунда какая-то, слушать совсем неинтересно. Но Кот обещал помочь псу, который, всё-таки, как ни крути, а спас ему жизнь. Несмотря на свой очень вредный характер, котёнок умел быть благодарным и честно выполнял просьбу своего нового друга. Хотя… дружить Кот ни с кем не собирался. Он всегда был сам по себе и никогда, и никому до конца не верил. Если никому не веришь, то тебя никто и не обманет. Так считал маленький, но в чём-то уже взрослый котёнок. Он думал, что сможет легко прожить один, без чьей-либо помощи, но горько ошибся.

Неожиданно, услышав слово «Алиса», Кот встрепенулся, подкрался как можно ближе к говорящему и стал ловить каждое слово.

– А моя сеструха Алиска, мелкая совсем, а иногда получше нашего Михалыча соображает. Прикиньте: она одну задачку по алгебре решила аж четырьмя способами, а математик смог только три осилить. И, вообще, она у нас какая-то странная растёт, родители с ней носятся как незнамо с кем, думают, что Алиска вундеркинд, а по мне так она просто прикидывается и всё. Но в математике рубит, ничего не скажешь. – Рассказывал с очень светлыми волосами парень.

– А сколько ей? – заинтересовано спросила девочка с длинной косой.

– Всего десять, а соображает, по-моему, на все двадцать. – Засмеялся всё тот же парень.

Ребята тоже все захихикали и стали говорить о том, какие у них предки все занудливые и что, мол, они ничего в их жизни не понимают. Только мешают и пристают со всякой ерундой. Типа, учись хорошо, человеком станешь.

– А я один раз слышал, как мой батя говорил про какого-то Витьку, который у них в классе был двоечником, а теперь свой завод имеет и не только завод. В общем, крутым стал. – Рассказал другой парень и глотнул что-то из бутылки. – Ну и зачем тогда жилы рвать?

Дальше Кот уже не слушал, ему стало неинтересно, да и всё, что нужно он уже узнал. Можно было возвращаться к Рыжему. Пёс видел, как Кот осторожно выбрался из-под стола и тихонечко исчез в темноте. Рыжий тоже выбрался из-за кустов и направился обратно на место встречи с котёнком. К тумбе они подошли одновременно.

– Раз ты покинул место засады раньше молодёжи, значит что-то узнал интересненького. Я прав? – нетерпеливо спросил пёс.

– Прав, прав. Разве могло быть иначе… – насмешливо проговорил вредный кот. – Эх, сейчас бы чего-нибудь съесть… я бы не отказался от…

– Хватит кривляться! – рявкнул на противного котёнка пёс, да так громко, что его услышали ребята. Они забеспокоились, стали оглядываться и прислушиваться.

– Видишь, что ты натворил, – зашипел на Рыжего Кот, – ещё раз повысишь на меня голос и нас заметят. Тебя поймают и сдадут на живодёрню, а я всё равно удеру.

– Ну хватит испытывать моё терпение, – тихо и миролюбиво проворчал пёс, – давай рассказывай, что ты там узнал. Не зря ведь мы это всё затеяли…

– Ну, во-первых, это ты затеял, а я тут и вовсе не причём. Я просто великодушно согласился тебе помочь, потому что ты бы сам не справился. Только мне дано исполнять такие сложные трюки и… – Кот на полуслове замолчал и удивлённо уставился на Рыжего.

А пёс, чтобы тут же не разорвать на куски этого хамского кота, несколько раз глубоко вздохнул, улёгся и отвернул свою терпеливую, но пылающую справедливым гневом морду, в сторону от котёнка. Пёс, конечно, прекрасно понимал, что противный котёнок специально так делает, видно ему очень нравиться выводить из себя такого большого пса, каким был Рыжий, но терпение однажды может просто лопнуть и всё. «Эх, зря я доверился этому вредному коту, нужно было самому всё сделать. Как-нибудь да сумел бы узнать о чём там шептались дворовые ребята», – тяжко вздыхая, думал пёс.

– Теперь я вижу, что ты, действительно, старый. Вздыхаешь, как моя больная бабка или прабабка, или прапрабабка, в общем, она была такой древней, что никто не знал сколько ей лет. Она и сама об этом уже не помнила, а мы все над ней смеялись, потому что думали, что она претворяется: как это не помнить сколько тебе лет? В общем, глупыми мы были. Совсем сопливыми, теперь-то я уже вырос и во многом стал хорошо разбираться, например, я точно знаю о чём ты сейчас думаешь, – хитро глядя на Рыжего, заявил Кот.

– То же мне загадку нашёл, – нехотя пробурчал пёс, – дураку понятно, что я очень жалею о том, что связался с тобой. Всё и всегда нужно делать самому, только тогда будет толк. А я глупый… понадеялся на… непонятно кого, вот и имею теперь, что имею – ничего. Результат – ноль.

– А вот и нет! Никакой не «ноль», а всё наоборот. Видишь того парня со светлыми волосами? Так вот, у него есть сестра по имени Алиса! – чрезвычайно довольный собою, заявил Кот.

– Ну и что тут такого особенного? Знаешь скольких девочек в этой стране зовут «Алисами»? Мне-то нужна не простая девочка, а очень… особенная. Не такая, как все. Понял? – специально заводя противного котёнка, скептически усмехнулся пёс.

– Между прочим, сестра того мальчишки и есть не такая, как все! – запальчиво воскликнул Кот. – Именно так про неё ихние мама с папой говорят. – Гордо добавил.

– А ты ничего не перепутал? – недоверчиво покосился на котёнка пёс.

– Это только такие, как ты могут всё путать, а я такими глупостями не занимаюсь. Я всегда знаю, что говорю. – Гордо выгнув спину, самодовольно произнёс Кот.

– Мама с папой говоришь… – задумчиво протянул пёс, – ну что ж, надо обязательно посмотреть на эту девочку. Скоро компания начнёт по домам расходиться, мы посмотрим в каком доме живёт этот блондинистый парень и… ну а там видно будет, что делать дальше. Кстати, слова «ихние» в этом языке не существует. Нужно говорить «их». Запомнил?

– Поду…умаешь, то же мне учитель нашёлся, – хмыкая, прошипел Кот. – Главное правильно мыслить, а как говорить… это совсем и неважно. Я, вообще, скоро на всех языках смогу разговаривать.

– Ну, ну, хотел бы я на такого полиглота посмотреть, только думаю, что мне это будет не по силам, – ухмыляясь, пробормотал пёс и стал внимательно вглядываться в темноту, в сторону компании молодых ребят, которые поднялись из-за стола и направились кто куда: девочки ушли направо, и вскоре скрылись из вида, а мальчики разделились и в итоге, тот парень, который интересовал наших друзей, отправился в самый ближайший к ним подъезд невысокого дома.

– Какого ещё… глота? – удивлённо спросил Кот. – Сам ты глот и есть. А я нормальный и очень талантливый кот. И нечего тут всякими разными словами обзываться. Если так приспичило, так я тоже…

– К твоему сведению, полиглотом называют человека, который знает много языков. Про остальных животных врать не буду, я никогда не слышал, как их в таких случаях называют, понял? «Очень талантливый кот»? – насмешливо пояснил пёс.

– Поду…умаешь, умный какой выискался, я, когда вырасту, буду в сто раз… нет – в тысячу раз тебя умнее! – важно заявил Кот. – А, всё-таки, поесть бы нам не помешало. Давай, куда-нибудь сбегаем? Всё равно твоя Алиса до утра из этого дома никуда не денется. Она же ещё ребёнок и по ночам не гуляет. В отличии от меня.

Пёс немного подумал и решил, что в данном случае Кот прав. Действительно, подкрепиться не помешает. Вот только где? По своему опыту Рыжий знал, что еду легче всего добыть возле заведений под названием «Ресторан». Нет, читать наш пёс не умел, просто он слышал, как называются такие заведения, в которых громко играет музыка, всегда много людей и вкусно пахнет. И ещё там рядом с ними есть специальная помойка или большое ведро, куда иногда скидывают остатки еды. Люди таким не питаются, а нам в самый раз.

Размышляя над всем этим, пёс опять посадил себе на спину маленького, но очень «важного и талантливого» котёнка и большими скачками, используя свой чувствительный к разным запахам нос, понёсся искать пропитание.

На самом деле, можно было так уж и не напрягаться, потому что совсем рядом, через несколько таких-же небольших домов, в котором скрылся белобрысый мальчик, располагалось подобное ресторану заведение. Оно было довольно большим, но музыка в нём не играла, дверь была закрыта, но пахло вокруг очень аппетитно.

Друзья приблизились поближе и стали осматриваться. Кот слез с Рыжего, побежал за угол и опять исчез. Наблюдая за интересным, в плане добычи еды, заведением, пёс пришёл к выводу, что оно или уже закрыто, или вот-вот закроется. Людей вокруг не было, пёс подошёл к закрытой двери и лапой попробовал её открыть. С первого раза у него ничего не получилось, но Рыжий был очень упрямым, как все рыжие на свете, поэтому он не оставлял своих попыток и вскоре ему удалось чуть-чуть приоткрыть дверь и заглянуть во внутрь.

В большом и мало освещённом зале никого из людей видно не было. Все столики были сдвинуты к одной стенке, а посредине на полу стояли ведро с водой, палка с тряпкой и ещё какой-то агрегат, название которого пёс не сразу вспомнил, но вспомнил: пылесос. Очень, надо сказать, противная вещь, этот пылесос. Пёс его жутко не любил. Конечно, он его не боялся, просто не любил и всё.

Из того, что Рыжий увидел, он понял, что сейчас начнут, мыть полы, везде ездить с пылесосом, в общем, наводить порядок и он тут явно лишний. Ну что ж, еды здесь, всё равно никакой нет, поэтому и делать тут нечего. Пёс осторожно убрал свою голову из двери, немного подумал и решил, что раз Кот ушёл налево, то он пойдёт направо и поищет там задний двор этого симпатичного ресторана.

Судя по усиливающемуся приятному запаху, пёс выбрал правильный путь и вскоре он в этом убедился. Оказавшись на заднем дворе, Рыжий увидел там стоящие на улице большие кастрюли, правда они по-другому как-то называются… «баки», – радостно вспомнил пёс и именно от них исходил умопомрачительный запах жаренного мяса. Рыжий воровато огляделся по сторонам и решил было подкрасться к бакам и что-нибудь оттуда утащить, но в этот момент откуда-то сбоку раздался громкий голос какого-то человека:

– Представляешь, он такой симпатичный, совсем рыжий, безо всяких пятен, прямо точно такой, какого хочет получить на свой День рождения моя Верочка. Я его пока на кухне запер. Всё равно сейчас там никого нет. Людка в зале убирается, а мы с тобой сейчас отнесём баки в твою машину и всё. Свободны. Ты меня только подожди, я котёнка заберу и сразу вернусь.

С этими словами во двор вышли двое взрослых мужчин, они подняли за ручки один бак и куда-то его понесли. Из речи незнакомца, пёс понял, что бедового котёнка заперли на кухне и нужно быстро, пока не вернулись мужчины, идти его выручать. Пёс юркнул в открытую дверь заведения и оказался в небольшом и полутёмном помещении. Рыжий присмотрелся и заметив справа дверь, попытался её открыть. Как обычно, с первого раза ничего не получилось, но пёс понял, что дверь открывается во внутрь и это было очень хорошо. Рыжий очень любил именно такие двери. Гораздо хуже, когда всё было наоборот. Но тоже не проблема, для такого умного пса, каким себя считал Рыжий.

Он ещё раз лапой нажал на ручку и толкнул своей большой головой

упрямую дверь. Наконец-то она поддалась, и пёс оказался внутри небольшого, но очень светлого помещения. То, что он сразу же увидел, его повергло в ступор. От удивления глаза Рыжего полезли на лоб, а шерсть невольно стала подниматься.

Прямо перед ним, на большом столе сидел Кот и пытался стащить на пол здоровый кусок колбасы! Вернее, Кот сидел не на столе, а на этой самой колбасе. Верхом. А кусок аппетитной колбаски почему-то лежал на книге. А под книгой ещё одна книга. Такая вот получилась забавная пирамида. И с этим нужно было что-то очень быстро делать. Пёс подскочил к глупому котёнку и прошептал:

– Быстро лезь ко мне на спину. Да оставь ты в покое эту колбасу. Я сам её заберу.

Кот послушно забрался на Рыжего, пёс схватил зубами кусок колбасы и ринулся на выход из этого странного помещения, в котором еду кладут на книги. В первый раз такую картину увидел пёс! И чего только в этой жизни не бывает?! Все эти мысли мелькали в голове у пса, пока он торопился на выход из этого ну очень подозрительного заведения и оказавшись на улице, нос к носу столкнулся с двумя взрослыми мужчинами, которые в это время поднимали второй бак с чем-то очень вкусным внутри. Неожиданно, увидев перед собой большую собаку, в зубах которой торчал здоровенный кусок колбасы, а на спине у пса сидел рыжий котёнок, мужчины потрясённо разжали руки и бак с грохотом свалился на землю, опрокинулся на бок и из него полилось что-то очень горячее, потому что появился пар.

Мужчины отскочили в разные стороны, тем самым открыв псу проход. Рыжий этим тут же и воспользовался. Он одним махом преодолел препятствие в виде валявшегося бака и горячей, но очень вкусно пахнущей лужи. Через секунду пёс оказался уже на улице и вовсю прыть удирал обратно в тот самый двор, откуда они с котёнком и начали свои поиски еды. Собственно, бежать-то было совсем недалеко, поэтому уже скоро, друзья, устроившись на маленькой полянке, с аппетитом поедали добытый ими ужин.

– Как же вкусно, – урчал от удовольствия Кот, с остервенением вгрызаясь в несчастную колбасу.

– М…гм… да… р…мг…м, – вторил ему пёс.

Совсем неожиданно для них, колбаса взяла… да и кончилась. Пёс и котёнок очень удивлённо посмотрели друг на друга, потом на то место, где только что лежала колбаса и ничего, кроме валявшегося на траве маленького кусочка верёвки, не увидели.

– Эх, как же мы быстро всё съели. – С сожалением вздохнул Кот. – Нужно было что-нибудь про запас оставить. На завтрак.

– Один из моих хозяев очень любил говорить о том, что: «Будет день, будет и пища». И я с этим выражением полностью согласен. Зачем зря беспокоиться о том, что всегда можно найти. – Со знанием дела проговорил сытый пёс. – И потом, кто эти твои «запасы» будет с собой таскать?

– Ты, конечно. Не мне же этим заниматься. Я ещё маленький и обо мне нужно как следует заботиться. – Нагло заявил нахальный котёнок и очень ловко увильнул от большой лапы пса, которой Рыжий хотел как следует наподдать мелкому наглецу. – И вовсе незачем махать тут своими грязными лапами, лучше пойдём и где-нибудь запьём наш шикарный ужин. А то я скоро икать начну. А я этого очень не люблю. Я же прежде всего хорошо воспитанный кот, в библиотеке вырос, не то, что некоторые. – Заявил противный котёнок и опять ловко увернулся от лапы Рыжего.

Так играя и дурачась, друзья добежали до маленького водоёма, в виде небольшого ручейка и вдоволь напились прозрачной, чистой и вкусной водицы. Затем они опять вернулись в тот самый двор, залезли под стол, за которым недавно сидели молодые ребята и сладко, рядом друг с другом, уснули.

Глава 4.

Рано утром, на рассвете пёс открыл глаза и с удивлением уставился на спящего котёнка, который забрался к нему под самый бок и там, уютно свернувшись в комочек, сопел. Вспомнив о том, что он теперь в ответе за этого маленького сорванца, пёс вздохнул и подумал, что на старости лет он обзавёлся потомством. Очень, надо сказать, странным потомством, но чего только в этой жизни не бывает.

Пёс слышал, что иногда в животном мире случаются совершенно невероятные вещи, например, он один раз подслушал, как в его деревне одна женщина рассказывала другой о том, что её ребёнка вскормила корова. Пёс и так представлял и этак, но никак у него в голове не укладывалась такая картина, в которой корова кормит младенца. Рыжий тогда подумал, что та женщина всё придумала, иными словами, соврала, а потом, через некоторое время он понял, что не сама корова кормила младенца, а это её молоко пил ребёнок.

«Так, хватит предаваться воспоминаниям, пустое это дело, нужно подниматься и поближе устроиться возле того самого подъезда, в котором вчера скрылся белобрысый парень. Скоро все дети пойдут в школу и девочка по имени Алиса, тоже пойдёт». – Решительно подумал пёс и резко вскочил.

– А повежливее нельзя? – тут же заворчал проснувшийся котёнок. – Ты же здесь не один. Так с детьми нельзя обращаться.

– Ты ещё скажи, что меня за такое «невежливое с тобой обращение, лишат родительских прав». – Насмешливо произнёс пёс, повторив фразу, однажды услышанную им от хозяйского друга. Точный её смысл он понял не сразу, но потом… через некоторое время, понял. Ведь он, всё-таки, был чертовски сообразительным псом. – Хватит бездельничать, скоро дети в школу пойдут и Алиса, естественно, тоже. Нам нельзя её пропустить. Так что, пойдём, устроимся поближе к подъезду.

– Да ещё совсем рано, сейчас противный дядька с метлой выйдет и нам точно от него достанется. – Потягиваясь, уверенно произнёс Кот, – меня он ещё, может быть и пожалеет, я ведь, вон какой красавчик, а тебя обязательно побьёт.

– Ну… это вряд ли. Я быстро бегаю. Но в одном ты прав: попадаться на глаза дворнику нам с тобой ни к чему. Будем наблюдать за подъездом издалека и когда девочка выйдет на улицу, потихоньку пойдём следом за ней. – Резонно предложил пёс, – а там уж по дороге сообразим, что дальше делать.

– Упрямый ты, вполне ещё можно было поспать, – ворчал котёнок, семеня следом за псом. – Теперь, вот опять есть захотелось, а так спал бы себе и спал, мне, между прочим, какой-то сон снился, а ты так… по-хамски меня разбудил, что я сразу же обо всём забыл. А это, может быть, был вещий сон, мне о таком один раз рассказывала бабушка… или прабабушка… или…

– Хватит попусту ныть. А то рассержусь и как следует тебя проучу, – разозлился пёс. – Раз ты сказал, что теперь ты мой ребёнок, значит буду тебя наказывать. Как поступают со всеми детьми.

– Ну вот ещё, – нисколько не испугавшись, фыркнул Кот. – Меня нельзя наказывать, потому что я всегда прав. – Уверенно добавил он.

Пёс покачал головой, но больше ничего не стал говорить. Он просто устал спорить с нахальным котёнком. «Наверное, все коты такие, вся их кошачья порода такая, не зря я всегда их не любил», – рассуждал пёс, осторожно подбираясь поближе к своему объекту. В итоге, друзья устроились за большим кустом, который рос неподалёку от детской площадки. Со стороны дома их не было видно, а вот они могли спокойно за всем, что происходит возле интересующего их подъезда, наблюдать.

Пока ничего интересного не происходило. Сначала, как и следовало этого ожидать появился дворник, вернее дворничиха, потому что это была взрослая тётка. Она принялась с усердием махать своей грозной метлой и собирать кое-где валявшийся мусор. Через некоторое время из дома стали выходить разного пола и возраста люди. Все торопились по своим делам, некоторые из них, в основном молодёжь, даже бежали, потому что, как всегда, проспали и теперь сильно опаздывали. Обо всём этом пёс давно знал, потому что уже долго жил на свете и всегда был внимательным и сообразительным.

– И до чего-ж суетливые эти люди. Всё куда-то носятся, торопятся, вон даже толкаются, и что им дома не сидится? – лениво и зевая проговорил Кот. – Я бы сейчас с удовольствием повалялся бы в тёплой и мягкой постели, потом бы чем-нибудь вкусненьким позавтракал, потом…

– И кто бы тебе принёс «вкусненький» завтрак? – ухмыльнулся пёс.

– Так люди бы и принесли! Таких, как я человеки всегда любят и стараются во всём нам угождать. – Со знанием дела гордо заявил Кот.

– Ну да, ну да, наверное, исключительно только ради большой любви тебя вчера эти самые люди хотели употребить на ужин. – Язвительно заметил пёс, – как же ты мог им не понравиться? Ты же такой красавчик…

– Да, я очень красивый! – не поняв иронии Рыжего, Кот выгнул спину и распушил свой маленький хвостик.

Пёс невольно про себя улыбнулся и подумал о том, что этот маленький засранец, действительно, вырастит в более чем симпатичного кота. Правда, с его вредным характером это будет непросто, придётся ему очень постараться. Но отвлекаться на посторонние мысли стало некогда, потому что из подъезда почти что выбежал взрослый мужчина, а за ним выскочили вчерашний светловолосый парень и… красивая маленькая девочка. Они все подбежали к стоящей недалеко машине, загрузились в неё и через пару секунд тронулись со двора.

– Быстро запрыгивай мне на спину или оставайся здесь, – почему-то шёпотом приказал котёнку пёс.

– Ну вот ещё. Так я и остался. Ты же без меня совсем не справишься. – Запрыгивая на Рыжего, прокричал возмущённый кот.

Но пёс его уже не слушал, он во всю прыть понёсся за удаляющейся от него машиной. Рыжий не разбирался в марках машин, но колдунья наделила его способностью различать цвета. Автомобиль, за которым он гнался, был сочно зелёного окраса, что, как понял потом пёс, являлось редкостью, поэтому он не выпускал из вида эту машину. Пёс не мог бежать за машиной прямо по дороге, поэтому ему приходилось двигаться параллельно, по дорожке, на которой ходят люди и это безусловно очень мешало Рыжему. Встречавшиеся люди очень удивлялись при виде такой картины: на всех порах неизвестно куда мчавшийся пёс, да и ещё с котёнком у себя на спине! Такое не каждый день увидишь. Люди удивлялись, люди улыбались, люди восхищались и ругались, но так или иначе, а они очень мешали движению Рыжего. Но несмотря на различные препятствия, пёс уверенно двигался вперёд, не теряя из вида зелёной машины.

Вскоре, свернув с дороги, автомобиль ещё немного проехал и остановился неподалёку от не очень высокого здания. Пёс тоже притормозил, забежал за дерево и стал наблюдать за дальнейшими событиями. Из машины выбрался сначала светловолосый парень, вслед за ним девочка, оставшийся внутри мужчина, скорее всего он был их отцом, что-то своим детям сказал, на что парень просто махнул

рукой, а девочка кивнула головой. Зелёный автомобиль уехал, а дети пошли к зданию, в которое то и дело входили разного возраста подростки. Пёс уже догадался о том, что это здание называется «Школа». Туда взрослые люди отправляют своих детей, чтобы они учились разным наукам. Светловолосый парень, завидев вдалеке своих друзей, что-то сказал девочке, и побежал к ним, а девочка спокойно направилась ко входу в школу. Очень удобно было именно сейчас подойти к Алисе, а пёс был почти уверен в том, что это была именно та девочка, которая ему так нужна, но вокруг было слишком много других детей и они не могли не заметить Рыжего.

Пока пёс раздумывал о том, что ему предпринять, Кот спрыгнул с его спины на землю, немного отряхнулся и во всю прыть побежал за девочкой. Рыжий не успел Коту ничего сказать и ему оставалось только наблюдать. А тем временем хитрый котёнок, обогнал Алису и… невозмутимо уселся прямо перед ней. Девочка, конечно, остановилась и нагнулась, чтобы погладить симпатичного котёнка, но он отпрыгнул, забежал ей за спину и жалобно мяукнул. Алиса обернулась и опять захотела погладить котёнка, но он опять отпрыгнул и вопросительно посмотрел на девочку. Алиса нахмурила брови и проговорила:

– Ты хочешь, чтобы я пошла за тобой? Тебе нужна моя помощь?

Кот радостно подскочил и побежал в сторону Рыжего, постоянно оглядываясь и проверяя, идёт ли за ним, девочка. Алиса шла и личико её выражало удивление и крайнее любопытство. Совсем скоро они оказались возле Рыжего, и пёс сразу же почувствовал, что он, наконец-то, нашёл девочку, о которой ему говорила старая и мудрая колдунья.

– Здравствуй, Алиса. – Поприветствовал её пёс. – Ты меня понимаешь?

– Да. Я всё время ждала, что кто-нибудь… ко мне придёт, но я даже не знала о том, что это… будешь… – смущённо заговорила Алиса, но пёс её перебил:

– … что это буду я. Да, я не человек, но так уж получилось. Как видишь, мы прекрасно понимаем друг друга и оба знаем о том, что нам нужно делать. Алиса, скажи, пожалуйста, ты знаешь где спрятан талисман? – взволнованно спросил пёс.

– Да…, т.е. нет, вернее… у меня есть карта, в которой указано место… где что-то спрятано, но я не знаю, что. – Покачав головой, тихо промолвила Алиса.

– А тебе что-нибудь известно о том, где найти настоящего принца? – немного разочарованно спросил пёс.

– Я даже и не знаю, что сказать… – о чём-то размышляя, задумалась девочка. – А тебя как зовут? – неожиданно спросила Алиса.

– Рыжий. А что? – заинтересовался пёс.

– А котёнок с тобой? – прищурив глаза, поинтересовалась девочка.

– Так уж получилось… – почему-то виновато промолвил пёс. – Но ты не волнуйся, если он тебе не нравится, то я…

– Нет, нет, ничего такого я не думаю. – Поспешно произнесла Алиса. – Просто ко мне вчера подошёл один… очень странный человек. Он сказал, что возможно, очень скоро я буду разговаривать с простой собакой и мне ни в коем случае нельзя ему… этой собаке, верить. – Волнуясь, пояснила Алиса.

– А как выглядел этот человек? – чувствуя опасность, напрягся пёс.

В этот момент раздался такой грохот, вверху несколько раз сверкнуло и нашим друзьям на голову обрушился настоящий ливень! Котёнок моментально юркнул под Рыжего и там в страхе затаился. А девочке с псом ничего не оставалось, как прикрыться не очень густыми ветками рядом с ними росшей берёзки. В итоге, они вымокли до нитки и чувствовали себя совсем не комфортно, но вскоре на небе вышло солнышко, высушило одежду и шерсть наших друзей и к ним вернулось хорошее настроение.

– Так как, всё-таки, выглядел тот человек? – повторил свой вопрос пёс.

– Да… странно он выглядел. Одежда такая… не современная… нос какой-то несуразно длинный, рот… противный у него был рот, но главное глаза: колючие, слишком светлые, мне даже показалось, что они совершенно бесцветные. Когда этот странный человек ко мне обратился, я его не испугалась, выслушала всё, что он мне сказал и хотела было спросить, мол, типа а Вы кто? Но не успела, потому что этот человек куда-то внезапно исчез! Как-будто его и вовсе не было. Я ещё тогда подумала о том, что это всё мне опять привиделось. Со мной такое иногда бывает.

– Алиса, ты уже, наверное, догадалась о том, что это был очень плохой человек. Я даже думаю, что это был вовсе не человек, а так… пока что-то непонятное. И он хочет всячески помешать всем нам исполнить очень важную миссию. Поэтому, скажи, пожалуйста, ты знаешь где найти принца? – упрямо допытывался пёс.

– Один раз во сне… или не во сне… в общем мне привиделся один мальчик, он называл себя принцем и говорил о том, что очень скоро мы с ним встретимся и не только с ним… я потом внезапно проснулась и поняла, что этот мальчик живёт где-то очень недалеко от меня. Нужно пройти мимо большой воды, старинного замка и густого леса. Там, на открывшейся широкой дороге и будет стоять настоящий принц. – Туманно пояснила Алиса.

– По-моему, эта Алиса, вообще, ничего не соображает. Какой замок? И причём здесь «большая вода»? – возмущённо зафыркал Кот.

– Немедленно замолчи. – Рявкнул пёс.

– Я… что-то не то сказала… – пробормотав, попятилась от Рыжего Алиса.

– Нет, нет, это я не тебе. Это тут выступают некоторые слишком умные коты. Не обращай внимание. – Участливо спохватился пёс. – Алиса, значит у тебя есть карта, в которой нарисовано место, где спрятан талисман. Спрячь подальше эту карту и никому, кроме меня её не показывай. – Твёрдо попросил пёс.

– Хорошо. Я так и сделаю. Но… как мне быть, если… тот страшный человек опять придёт? – немного испуганно воскликнула девочка.

– Я уверен в том, что он к тебе не скоро придёт. Этот… это пока непонятно кто сейчас за нами наблюдает, и я уверен, что он пойдёт за мной. Ну а я попробую его сбить со своего следа. В общем, это мои проблемы. – О чём-то раздумывая, пояснил пёс. – Кот, к тебе у меня будет очень большое и ответственное задание: охранять, до моего возвращения, Алису! Ты же такой умный, хитрый и очень, очень сообразительный Кот! Я ведь могу тебе доверить эту прекрасную девочку? – лукаво глядя на котёнка, поинтересовался пёс.

– Ещё бы! – важно фыркнул Кот и… тревожно посмотрев на Рыжего, проговорил: – А ты скоро вернёшься? Я, конечно, справлюсь, но всё-таки…

– Не волнуйся, всё будет хорошо. По крайней мере, я всё сделаю, чтобы вернуться к вам с принцем. – Уверенно и твёрдо заявил пёс. – Понимаешь, теперь, чтобы всё получилось так, как это необходимо, нужно чтобы мы все вместе собрались: Алиса, принц и карта, с помощью которой мы найдём спрятанный талисман. Я очень на тебя надеюсь и верю, что у тебя всё получится.

– Я постараюсь… – неожиданно смущённо проговорил Кот, подошёл к Рыжему и потёрся об него. – Ты не смотри, что я такой маленький, я где-то очень даже большой. Всё будет хорошо. Мы, коты, знаешь какие сильные?!

– Знаю. Потому на тебя и надеюсь. – С благодарностью глядя на своего друга, проговорил пёс. – Ну вот что, Алисе пора в школу, ты остаёшься рядом с ней. Прощайте, друзья мои. Я надеюсь, что скоро к вам вернусь.

Пёс сказал Алисе о том, что ей нужно сейчас идти в школу, а потом во всём слушаться этого маленького, но очень смелого и сообразительного котёнка. На прощании пёс лизнул девочку в щёку и сделав большой прыжок в сторону, умчался выполнять свою трудную миссию. Конечно, Рыжий очень волновался о том, справится ли без него Кот? Уж слишком тот был маленьким… но в то же время находчивым, хитрым и очень сообразительным. Ничего, ничего, справится. А вот задачка, которую предстояло решить Рыжему была намного труднее: найти «большую воду, железный замок и густой лес». Очень интересно.

Пёс, пока бежал неизвестно куда, думал о том, что в этом городе ему нужно каким-то чудом попасть именно туда, где рассказывают об этом городе или увидеть подробную карту данной местности. Последнее, конечно, самое желанное, но как это сделать? Пёс ведь не мог заявиться в какой-нибудь музей и попросить предоставить ему карту местности. Его бы оттуда, в лучшем случае, просто прогнали бы, ну а в худшем… даже думать не хотелось.

Пёс медленно бродил по городу и внезапно почувствовал такой острый приступ голода, что ему немедленно захотелось что-нибудь съесть. Он, доверившись своему ну очень чувствительному носу, побежал на запах жаренного мяса. Через некоторое время, пёс оказался неподалёку от большой поляны, вернее не поляны, а площади, на которой собралось много людей, они стояли возле небольших палаток, что-то пили, ели и оживлённо между собой переговаривались.

Несколько раз, в разных странах пёс уже видел нечто подобное и знал о том, что люди собираются в одном месте для того, чтобы что-то увлекательное посмотреть, либо кого-то важного послушать. В данном случае пёс не успел понять для чего собрались люди, потому что услышал очень интересный разговор:

– Рядом с водопадом необходимо построить площадку для тех, кто приходит полюбоваться на красивое зрелище. Мы должны привлекать в наш город как можно больше туристов! В конце концов, у нас есть, что им показать! Например, старинный замок. Кстати, он находится почти что рядом с водопадом и было бы очень удобно там всё обустроить. – Говорил солидного вида мужчина.

– Я согласен. Но где мы возьмём деньги? Для того, чтобы всё это сделать, нужно вложить кучу средств, а у нас их просто нет. – Пожав плечами, высказался второй, худощавый, но также одетый в строгий костюм, мужчина.

– Ничего страшного. Найдём спонсоров и решим эту проблему. -Уверенно заявил первый солидный мужчина.

«Так, так, так. Значит где-то в этом городе есть водопад или «большая вода» и рядом с ним замок… Значит мне нужно обязательно именно туда и попасть. Но как это сделать?», – успел подумать пёс, и потихоньку двинулся за небольшой группой людей, которые решили куда-то прогуляться. Всё равно на этой площади псу нечего было делать. Разве, что попробовать раздобыть где-нибудь еды.

Вскоре у него это прекрасно получилось. Какая-то добрая женщина, торгующая вкусно пахнущей выпечкой, бросила Рыжему свежую булочку. Конечно, это было не мясо или там колбаса, но всё равно еда. Пёс кивком головы поблагодарил даму за угощение, схватил булочку и на ходу обедая, побежал вслед уже довольно далеко ушедшей небольшой компании людей.

Догоняя, Рыжий всё время думал о том человеке… или не человеке, который подходил к Алисе. Ясно, что это был помощник вражеской

стороны и он всё время находится где-то рядом. Но пока мы не нашли талисман, вряд ли стоит ожидать нападения. «Интересно, каков из себя будет принц? А главное, как я его приведу к Алисе? Ведь, наверняка, принц не является взрослым мужчиной, а это значит, что у него есть родители, которые не позволят мальчику куда-то там пойти с непонятной собакой». – Медленно бредя за кучкой людей, рассуждал пёс. Но, вскоре, Рыжему стало уже не до посторонних мыслей, потому что вдалеке он увидел довольно большой водопад. Вернее, сначала услышал, а потом уже и увидел.

Глава 5.

Это было очень красивое зрелище! Тем более, что там имелся и старинный замок. Действительно, чтобы люди могли подобраться поближе к такому увлекательному зрелищу, необходимо было построить что-то навроде моста. Но сейчас ничего похожего не наблюдалось, и пёс задумался о том, как же он подберётся к замку. «Попробую-ка я зайти с другой стороны», – подумал озадаченный Рыжий и неслышно отбежав от маленькой кучки людей, свернул налево и ещё немного пробежав вперёд, как вкопанный встал. Перед ним открылось решение его проблемы. Пёс увидел, что с одного берега на другой, где находился замок, было перекинуто довольно толстое дерево. Вернее, не само дерево, а его ствол. Вряд ли люди захотят пройтись по этому «несерьёзному» мостику, а пёс рискнёт. Тем более, что всё равно другого пути не было.

Рыжий внимательно огляделся по сторонам и, не заметив ничего подозрительного, решительно запрыгнул на скользкий и, как оказалось, совсем не крепкий «мост». Но делать нечего, идти-то надо. Пёс глубоко вздохнул и подумал о том, что на старости лет нашёл себе приключение на свою голову или на…, короче, не только на голову. Осторожно перебирая лапами, Рыжий медленно продвигался вперёд до тех пор, пока вдруг не услышал громкий людской вскрик. О неожиданности, задние лапы поехали в сторону, пёс зашатался, попытался удержаться на дереве, но у него ничего не получилось. Последнее, что пёс успел заметить, так это удивлённые лица людей, которые стояли вдалеке, что-то друг-другу говорили и показывали на него руками. Рыжий ещё пару секунд балансировал, даже схватил ствол зубами, но все попытки оказались бесполезными, и пёс, всё-таки, рухнул вниз!