Песня Стервятников. Реквием для зверя

ЧАСТЬ 3 «РЕКВИЕМ ДЛЯ ЗВЕРЯ»

ДАЯНА

Кто мстит иногда жалеет о совершенном.

Тот, кто прощает, никогда не жалеет об этом.

Я волочила ноги по длинному коридору гостиницы, словно они были чужими. Словно их превратили в неподъемный свинец, чтобы утопить меня в бескрайнем океане отчаяния. Похоронить на самом его дне, пока я снова и снова буду глотать мутную воду, задыхаясь от безысходности.

 «Бесполезно… Мне никогда не освободиться от этой семьи… Никогда не обрести свободу…»

Пламя Преисподней выжигало меня изнутри. Я чувствовала в своём теле настоящий Ад со всеми его демонами и бесами. Чувствовала их дикий пляс и слышала ехидный смех.

Они заполняли каждую мою клеточку. Каждый миллиметр моей кожи. Грызли остатки растерзанной души. Облизывали своими змеиными языками кровоточащее сердце.

Перед глазами всё поплыло. И двери, и стены, и горничные с тележками – все вокруг меня превратилось в неразборчивые серые пятна. Как будто кто-то плеснул растворитель на только что нарисованный холст.

А я всё шла и шла… Шаг за шагом приближая себя к неминуемому концу…

На встречу с единственным человеком, способным усмирить своего бешеного Цербера… К тому, кто ненавидит меня за предательство. Презирает за обман. К тому, чье доверие я так и не сумела оправдать…

«Николас Прайд закрыл глаза на мою связь с Морганом, но сумеет ли простить обман с мамой? Захочет ли помогать, после того как узнает правду?»

Это были единственные вопросы, на которые я боялась узнать ответ. Но именно от них сейчас зависело, что будет не только со мной, но и с моей мамой.

Ведь то, что я смогла разглядеть в безжизненных глазах Джеймса, довело меня до самого настоящего животного ужаса. Он был сильнее. Хитрее. Беспощаднее. А мой проступок лишь подлил масла в огонь его неудержимой ярости…

Остановившись у огромных чёрных дверей, я блуждала помутневшим взглядом по узорной резьбе. Мне было страшно войти в номер Прайда… Страшно посмотреть ему в глаза… Страшно попросить о помощи… Страшно услышать отказ… Но ещё страшнее… просто развернуться и уйти.

Пытаясь перевести сбившееся дыхание, чувствуя, что меня снова начинает мутить, я постучала в громоздкие двери.

Одна секунда… Вторая… Третья…

Впервые в жизни мне показалось, что время остановилось. Замерло, а затем раскололось на части. Пропало из этой реальности, оставляя меня один на один с этими огромными тёмными дверями…

И пусть за ними и было тихо, я всё равно продолжила стучать. Громко и долго. Потому что точно знала, что Прайд там. Потому что это было единственное, о чём я спросила у консьержа, вернувшись в гостиницу. Единственное, что имело значение…

Выламывая суставы вспотевших пальцев, я ждала этого мужчину, перебирая в голове разрозненные мысли. Пыталась утихомирить их беспорядочное движение, но капризные слова то и дело менялись местами, не позволяя выстроить правильную речь.

Наконец-то за ней послышалось движение, вместе с которым стрелки моих внутренних часов начали свой незамедлительный ход. Чем ближе был Ник, тем сильнее билось моё сердце. Его уверенные шаги стали ещё отчётливей и громе, затихнув всего за долю секунду до того, как раздался щелчок замка.

Двери открылись, и на пороге появился Прайд. Взъерошенный и растрёпанный. Покрасневший и запыхавшийся. В расстегнутой рубашке и с ярким следом от губной помады…

– Бэмби?.. – откровенно удивился мужчина, всматриваясь в моё лицо обеспокоенным взглядом. – Что это с тобой? – сдал он шаг навстречу и прикоснулся к щеке горячими пальцами.

В нос тут же ударил запах другой женщины, которым так щедро пропитались его руки. А уже в следующую секунду за его спиной и вовсе появилась обладательница этого дорогого аромата пачули и белого перца.

Светлые волосы королевы подделок были растрёпаны, платье перекручено, а набухшие губы довольно красноречиво говорили о том, что именно происходило между этими двумя за закрытой дверью номера.

– Я… – испуганно отшатнулась, готовясь к поспешному побегу. – Простите! Я не хотела! Не хотела вам мешать! – но не успела я преодолеть и пару метров, как мужские руки легли на мою талию, всего в одном быстром рывке вернув обратно к номеру.

Наверное, случись это в любой другой момент моей жизни, и я бы наверняка задрожала оттого, как плотно моя спина вжалась в его крепкую грудь… Как сильно обдало жаром его тела, когда я оказалась в крепких мужских объятиях… Как кончик его носа скользнул по моим волосам… И как гортанно прохрипел в этот момент сам Прайд, втягивая в себя мой аромат…

– А теперь успокойся и давай по порядку, – всё ещё держа меня на руках, Ник зашел в комнату, опуская на ковёр между собой и своей любовницей. – Что у тебя случилось?

Стоило Прайду отойти, как тело тут же задрожало от холода. Удивительно, но ещё никогда прежде я так сильно не нуждалась в близости этого мужчины, как в этот самый момент. И пусть это и было всего на пару коротких секунд, но мне на самом деле стало легче…

– Может, девочке будет лучше вернуться в свой номер и как следует собраться с мыслями? – предложила блондинка, поправляя своё сдержанное офисное платье.

Наблюдая за этой красивой женщиной, я чувствовала исходящее от неё раздражение так же отчётливо и ясно, как если бы она проговорила всё это вслух. Длинные пальцы с ярко-красным лаком прихватывали тонкие складки тугой ткани, стараясь выровнять его точно по шву. Было видно, что ещё никого в своей жизни она не ненавидела так же сильно, как меня в этот самым момент.

Бровь была недовольно вздёрнута, а пухлые губы сцеплены, словно её заставили проглотить нечто по-настоящему омерзительное. Не знаю, может, Ник со своим ростом и не видел той картины, которая открылась мне, но рассказывать о своих проблемах в присутствии этой женщины совершенно не хотелось…

– Нет, – отрезал Николас, закатывая рукава. – Уж если пришла, то пусть говорит.

Снова повернувшись к Прайду, видя, как сосредоточенно он смотрит на меня, дожидаясь ответа, я потупила взгляд на массивном паркете, словно провинившийся ребёнок. Я понимала, что он требует от меня ответа, но и язык, и губы совершенно отказывались шевелиться. Отказывались проронить хотя бы один звук, пока мы были втроём.

– Мне очень жаль, Лаура, – сделал Ник глубокий вдох, начиная застёгивать рубашку, – но похоже на то, что сейчас нам с Даяной нужно будет поговорить с глазу на глаз.

– Ник… – тряхнула головой женщина, поправляя капризные пряди. – Это же…

– Прости, дорогая, но вопросы семьи для меня всегда будут решаться вне очереди.

Должна признать, что совершенно не ожидала услышать от Прайда что-либо подобное. И дело было даже не в том, что он попросил свою подругу уйти, а в том, что, говоря обо мне, мужчина использовал заветное слово «семья»…

– Давай я вызову для тебя такси, – подошел он к женщине, целуя в щёку, и сразу же направился в сторону бара. – А завтра продолжим с того, на чём остановились.

– Не нужно, я на машине.

Проглотив откровенное недовольство, скользнув по мне ядовитым взглядом, Лаура сорвала с журнального столика квадратный клатч и сделала шаг к выходу. Ведь то, что в столь жаркий момент Николас предпочел знойной красавице заплаканную девчонку, не могло не ударить по самолюбию столь эффектной женщины.

Хлопок от закрывшейся двери тут же утонул в звуке льющегося виски. Наполнив тумблер, Прайд сделал глоток  и подошел к огромному креслу всего в паре метров от меня.

– Ну? – присев в него, закинув ногу на ногу, он подпёр висок длинными пальцами. – Надеюсь, что теперь-то ты введёшь меня в курс дела?

Я прекрасно понимала, что его спокойный тон может ничего ровным счётом не значить. Ник всегда настолько мастерски скрывал свои настоящие эмоции, что даже профессиональные игроки в покер продали  бы душу, только бы завладеть этой безупречной маской хладнокровного безразличия…

Сделав глубокий вдох, не имея ни малейшего понятия, как именно стоит поступить, я приняла единственно верное решение.

Потупив взгляд на мужских ботинках, сжимая края свободной юбки, я начала опускаться перед ним на колени. Ещё никогда прежде мне не приходилось так сильно унижать себя перед мужчиной. Но сейчас… и только сейчас… я была готова пойти на всё, что угодно, только бы Прайд согласился помощь…

– Даяна?!

– Я врала тебе, Ник! – выпалила, перебивая его на полуслове. Я не видела серых глаз, поэтому было достаточно сложно определить, что именно стало причиной его тона: удивление, настороженность или же самая простая насмешка. – Я переспала с тобой не из-за того, что боялась секса, а потому, что так сильно не хотела быть с Джеймсом, что была готова стать твоей любовницей! – горькие слова вырывались с пересохших губ автоматными очередями. Громко и быстро, словно в любой момент моя внутренняя решимость может оборваться на середине очередного признания, вовсе лишая меня голоса. Я не представляла, о чём именно Николас уже знает, а о чём нет, но прекрасно понимала, что должна была озвучить всё! С самого начала и до самого конца! Чтобы больше ничто не могло встать на пути к моей маме. – Я отказалась пойти с тобой после взрыва из-за того, что Джей подарил мне возможность общаться с дядей! И я сливала ему все, что знала о твоей компании, потому что он пообещал, что сможет освободить меня! – колени начали дрожать в попытке снять болезненное давление, пока чашечки всё сильнее и сильнее врезались в твёрдый пол… Но я твёрдо решила, что стерплю любую боль и любое унижение… Стерплю всё, что только можно…Только бы этот  согласился помочь… – А ещё начала общаться со своей мамой сразу же после того, как переехала в Гринвич-виллидж! Прости меня, Ник… Я… Я так много врала, что ты имеешь полное право меня ненавидеть… Но сейчас… – перевела дыхание, глотая бегущие по щекам слёзы. Чем ближе я начала подходить к сути вопроса, тем сложнее было говорить. Слова превратились в неподъемный груз, что то и дело падал прямо на грудь, заставляя съеживаться от боли. – И только сейчас… я прошу тебя забыть обо всём этом и помочь забрать мою маму у Джеймса… – с настоящим трудом подняла я взгляд на сидящего в паре метрах от меня мужчину. – Умоляю тебя, Николас…

– То есть ты хочешь сказать, что Джеймс нашел твою маму и теперь хочет с её помощью вернуть тебя обратно?  – сцепив пальцы, Прайд наклонился ко мне, лова каждое сиплое слово. Он не злился и не возмущался, а только сверлил сосредоточенным серебряным взглядом.

–Да…

– И как же он смог всё это сделать?

– Он… Пересылал ей деньги…

– О, Даяна… – разочарованно покачал головой Прайд, словно в этот момент я причинила ему ничуть не меньше боли, как если бы выстрелила в обнаженную грудь. – Ну какая же ты только глупая маленькая девочка… – поднялся Ник со своего кресла, направляясь ко мне.

Всего пара уверенных шагов, и я уже была вынуждена запрокинуть  голову, чтобы продолжать смотреть ему в лицо. Этот мужчина всегда был необычайно высоким, но именно сейчас напоминал мне не просто надвигающуюся скалу, а самого настоящего великана. Огромного и непобедимого. Рядом с которым очень легко почувствовать себя маленькой и ничтожной букашкой…

– Пожалуйста, Ник… Я сделаю всё, что ты хочешь… – так и не получив от него внятного ответа, я потянулась дрожащими пальцами к вороту блузы, готовясь пасть ещё ниже. Готовясь дать ему последнее, что у меня осталось после растоптанной гордости. – Только помоги мне… Умоляю тебя… Только помоги…

– Вставай, Бэмби, такой женщине, как ты, не к лицу падать к мужским ногам, – остановив моё обнажение, усаживая на диван, Николас направился обратно к бару, высыпал лёд на разложенное полотенце. – Я не животное и не собираюсь брать с тебя подобную плату. Так что просто успокойся и переведи дыхание, – протянул бокал с водой, присаживая около меня.

Удивительно, но всё это время Прайд говорил со мной настолько сдержанно и спокойно, словно каждое его слово было выверено и записано ещё задолго до этого дня. Я думала, что моё признание превратит его в свирепого зверя и мне буквально придётся ползать за ним, моля о прощении. А вместо этого Ник даже и на секунду не стал повышать убаюкивающий голос.

– Спасибо… – дёрнулась моя нога, когда Ник приложил к покрасневшей коленке холодный компресс.

Было неловко чувствовать его пальцы на обнаженной коже и то, как мягко их прохладные подушечки скользят по напряженной голени, заставляя тело покрываться мурашками.

Было глупо чувствовать себя настолько напряженной рядом с мужчиной, который даже и не пытается переступить черту дозволенного. Вот только тело всё равно не слушалось, продолжая свою необъяснимую игру с моим смущенным сознанием.

– И где же ты собираешься жить, пока я буду возвращать твою мать?

– Я… не знаю…

А ведь действительно, где именно мне придётся жить всё это время? Остаться в Европе без единого знакомого было страшно. Ехать к мужу мамы – всё равно что по своему собственному желанию идти прямо в мышеловку Джеймса. А возвращаться в Нью-Йорк – значит только то, что мне придётся восстанавливать сожженные дотла мосты…

– Но ты ведь понимаешь, что одной тебе сейчас в любом случае не справиться? – наградив меня неоднозначным взглядом, он снова опустил голову, уделяя внимание другой ноге. – Так что, если хочешь, то я найду тебе покровителя. Кого-нибудь из своего окружения…

–Нет! – выронив бокал, я тут же вцепилась в края его рубашки, сжимая светлую ткань до еле слышного треска. – Пожалуйста… Знаю, что из-за меня могут возникнуть проблемы, но пожалуйста, Ник!.. Не отдавай меня никому…

И может, в этот момент я и не могла как следует разглядеть выражение его лица, но практически сразу увидела, как напряглись скулы в сдержанной улыбке, принуждая меня отстраниться.

– Хорошо, Бэмби, если не хочешь уходить, то я не стану на этом настаивать, – отложив полотенце, Прайд поднялся и пошел к окну, доставая телефон. – Добрый день, Алекс, у меня к тебе дело. Будь добр, узнай все, что касается Джеймса. Где? С кем? Когда? Куда ездит и как долго там бывает? Мы ищем женщину от сорока и до сорока пяти. Чуть позже пришлю фото. Хорошо. До связи. Ну, вот и всё, – взглянул на меня, заканчивая разговор, – так что теперь всё, что нам остаётся, – просто ждать, когда Алекс выяснит, где именно он её держит.

– Но я не могу ждать! – поднялась я на ватные ноги, словно от моего сидения становится только хуже. – Джей сказал…

– Что бы не сказал Джеймс, – подошел ко мне Ник, заставляя взглянуть себе в глаза, – я более чем уверен, что он ни за что в жизни не сделает того, что может отвернуть тебя от него. Он слишком зависим, чтобы так глупо потерять тебя, имея на руках свой самый главный козырь.

– Но!..

– Даяна, – произнёс Прайд всего лишь моё имя, но его тяжелый тембр и необъяснима энергетика пробили тело электрическим разрядом, лишая любой возможности сопротивляться. – Это не твоя вина. Слышишь? Не твоя, – притянул меня чуть ближе и снова обнял, спасая в своих тёплых объятиях от всего остального мира…